Storrygerlandet Bulgarien stemte først enstemmigt i sit parlament for at forbyde vejp helt. Så gik det op for dem, at det var i strid med EU-lovgivningen, og de skiftede mening. Nu ser det seneste skridt ud til at være at forbyde vejp til engangsbrug i stedet.
Bulgarien har for nylig befundet sig i centrum af debatten om e-cigaretter i Europa efter en tragisk hændelse i januar, hvor en bulgarsk teenager døde i en sag, der var forbundet med cannabinoider i vejp-produkter. Denne hændelse bragte e-cigaretter øverst på mediernes dagsorden, og kort tid efter hastede landets parlament, Nationalforsamlingen, et lovforslag igennem om at forbyde alle vejp - også nikotinfri produkter.
Enstemmig beslutning om totalforbud - først
Den 12. februar stemte nationalforsamlingen enstemmigt (197-0) for at gå videre med dette forslag. Lovforslaget forbød salg, distribution og markedsføring af alle vejp-produkter. Foranstaltningen var tænkt som en ændring af landets tobakslovgivning og ville effektivt fjerne vejp fra det bulgarske marked.
Men forslaget blev i første omgang kritiseret bredt. World Vapers' Alliance fordømte for eksempel det, der foregik, gennem sin direktør Michael Landl.
"Den bulgarske regerings beslutning om at forbyde vejpning er et stort tilbageskridt i kampen mod rygerelaterede dødsfald. Med en af de højeste rygerater i EU burde Bulgarien omfavne værktøjer til skadesminimering, ikke forbyde dem", kommenterede Landl.
Billige cigaretter - gode skatteindtægter
WVA hævder, at et forbud vil få voksne rygere til at begynde at ryge igen eller gå over til det sorte marked. Og det er sandt, at Bulgarien har den højeste rygerate i Europa. Ifølge The Tobacco Atlas røg 34 % af de voksne bulgarere i 2022, og hele 15 % af børnene mellem 10 og 14 år. Cigaretter er også de billigste i EU, og indtægterne fra tobak udgør over 10 % af Bulgariens statsbudget.
"Dette forbud vil få ødelæggende konsekvenser for folkesundheden i Bulgarien. Det er helt vanvittigt, at vi i et land, hvor rygning dræber tusinder hvert år, vælger at fjerne et dokumenteret skadesminimerende værktøj," fortsætter Landl.
I strid med EU-reglerne
Men kort efter parlamentsafstemningen og den efterfølgende kritik indså de bulgarske politikere, at et forbud mod vejp ville være i strid med EU-lovgivningen. Da e-cigaretter er et lovligt og reguleret produkt i henhold til EU's tobaksvaredirektiv (TPD) fra 2014, kræver et sådant forbud tilladelse fra Europa-Kommissionen via den såkaldte TRIS-procedure.
TRIS-processen indebærer til gengæld en venteperiode på mindst tre måneder, hvor andre medlemsstater og Europa-Kommissionen kan komme med kommentarer. Derudover kan et totalforbud blive blokeret helt, da det risikerer at krænke principperne om fri bevægelighed for lovlige varer på EU's indre marked.
Kører på vejp'er til engangsbrug
Ifølge Bulgariens bTV News er lovgiverne derfor for nylig gået væk fra det oprindelige totalforbud. I stedet diskuterer man nu et mere begrænset forbud mod vejp-engangsprodukter eller eventuelt produkter med smag - foranstaltninger, som EU tidligere har godkendt i andre medlemslande.
"Vores hovedmål er effektivt at fjerne vejp i landet. Samtidig er vi klar over, at hvis vi gør det på den måde, vi har planlagt, vil det tage flere år på grund af TRIS-processen. Så vil vi ikke ændre noget i de næste to eller tre år", siger formanden for sundhedsudvalget, Kostadin Angelov, til bTV News.
Et mere begrænset forbud - rettet mod engangsprodukter eller smagsstoffer - kan godkendes meget hurtigere, omkring tre måneder.
