En ny undersøgelse offentliggjort i JAMA Health Forum viser, at salgsrestriktioner på e-cigaretter med smag kan føre til en uønsket bivirkning: øget brug af traditionelle cigaretter blandt unge voksne.
Flere lande har indført restriktioner på elektroniske cigaretter med smag, eller e-cigaretter, i et forsøg på at reducere unges nikotinforbrug. Men en ny undersøgelse fra JAMA Health Forum viser, at disse regler kan have en uventet og modsatrettet effekt. I stedet for at reducere tobaksforbruget ser det ud til, at nogle unge voksne vender sig mod almindelige cigaretter, når e-cigaretter med smag ikke længere er tilgængelige.
Rygning steg, da smagsstoffer blev forbudt
Forskningen, der er baseret på data fra flere amerikanske stater, viser, at salgsrestriktioner på e-cigaretter med smag var forbundet med et fald i brugen af e-cigaretter blandt unge voksne i alderen 18-29 år (3,6 %). Samtidig bemærkede forskerne en klar stigning i cigaretrygning i samme gruppe (2,2 procent). Forskerne foreslår, at det kan skyldes, at unge voksne, som ellers ville have valgt e-cigaretter, i stedet vælger traditionelle cigaretter, når e-cigaretter med smag ikke er tilgængelige.
"Vores resultater tyder på, at regler for e-cigaretter med smag bør kombineres med bredere strategier for at reducere al tobaksbrug, så vi ikke utilsigtet forstærker incitamenterne til at ryge cigaretter", siger forskerne bag undersøgelsen.
Debat om regulering
Resultaterne af undersøgelsen har udløst en debat om, hvordan man bedst regulerer nikotinprodukter for at beskytte folkesundheden. Tilhængere af forbuddene hævder, at e-cigaretter med smag tiltrækker unge mennesker til nikotinafhængighed, og at regulering derfor er nødvendig. Kritikere påpeger dog, at et forbud risikerer at få de unge til at vælge mere skadelige alternativer som f.eks. almindelige cigaretter.
Forskellige synspunkter i forskellige lande
I Sverige har Folkhälsomyndigheten tidligere advaret om, at e-cigaretter med smag kan gøre nikotinbrug mere attraktivt for unge mennesker, men samtidig har eksperter påpeget, at e-cigaretter generelt betragtes som et mindre skadeligt alternativ til traditionel rygning. I 2022 stemte det svenske parlament imod en Forslag om at forbyde smagsstoffer i e-væske og e-cigaretter.
I Danmark har regeringen indført et forbud mod e-væsker med smag, med undtagelse af tobak og mentol, som er forbudt. trådte i kraft i april 2022. Formålet med forbuddet er at beskytte unge mennesker mod potentielt skadelige produkter.
I Storbritannien er det Public Health Agency, Kontoret for sundhedsforbedringer og ulighederDe har tidligere understreget, at e-cigaretter er mindre skadelige end traditionelle cigaretter og kan være en hjælp til rygestop. De har dog understreget vigtigheden af at forhindre unge og ikke-rygere i at begynde at bruge e-cigaretter.
Klare erstatninger for unge mennesker
Ifølge forskerne bag undersøgelsen bekræfter resultaterne en voksende mængde forskning, der viser, at e-cigaretter og cigaretter fungerer som økonomiske erstatninger for unge mennesker.
"Det betyder, at politikker, der gør e-cigaretter dyrere (gennem afgifter) eller mindre attraktive (gennem smagsrestriktioner), sandsynligvis vil øge brugen af farligere, brændbare cigaretter i denne aldersgruppe. Resultaterne understreger behovet for at betragte unge voksne som en højt prioriteret gruppe, når man udformer tobaks- og nikotinpolitikker." skriver forskerne.
Samtidig understreger de, at det er vigtigt nøje at overveje konsekvenserne af at forbyde e-cigaretter med smag.
"Hvis målet er at reducere al brug af nikotin, kan det være nødvendigt med mere omfattende strategier, der omfatter både forebyggelse og adgang til mindre skadelige alternativer." skriver forskerne.
