Det tog kun et par timer. Fra at være Sveriges største e-cig-kæde med 7 fysiske butikker i det centrale Sverige og tusindvis af kunder var der ikke mere. Alle Cigge-butikker på nær to lukkede med øjeblikkelig virkning den 14. januar 2025.
"Jeg fandt ud af det i bilen på vej til arbejde om morgenen. Om aftenen næste dag havde vi tømt hele butikken. Jeg var ret udkørt, kan man sige." siger Mathias Norman, butikschef i Cigge-butikken i Västerås.
Mathias Norman har været butikschef i Cigge i Västerås siden butikken åbnede i 2019. Og der var intet, der tydede på, at butikken ikke ville eksistere i yderligere seks år. E-cigaretter er populære, og selvom Engangsmodellerr tilgængelige overalt i dag, er mange mennesker også blevet mere nysgerrige på de mere avancerede vejp-produkterr som Cigge sælger i sine butikker. Genopfyldelige, genopladelige systemer. Billigere, mere miljøvenlige. Og så videre.
Men på et eller andet tidspunkt gik det galt.
"At sige, at jeg er lidt bitter på ledelsen, er nok at være diplomatisk lige nu," siger Mathias Norman, der ud over sit job som butikschef også skriver krøniker i Vejpkollen.
En del af et større initiativ om skadesreduktion
Eurobrand Distribution AB, som driver Cigge-butikkerne, blev for nylig solgt til den norsk/svenske koncern Gruppe for skadesreduktion. En stor aftale, i hvert fald i forhold til det svenske og nordiske marked. Cigge ville med sin lokale distribution og frem for alt sine mange fysiske butikker være et af tre ben i en satsning på røgfrie nikotinprodukter i Sverige, Norge og Storbritannien.
Første rigtige job for mange
Nu, to år senere, er virksomheden sat til salg med en medkursusleder i Stockholm. Langt væk fra hovedkontoret i Borlänge og lige så langt væk fra ideen om at hjælpe rygere væk fra cigarer. Nærhedsfaktoren og den lokale kundekontakt har altid været vejpshoppers' stærke kort, ikke mindst for Cigge-butikkerne. Ikke sjældent er det tidligere kunder som har været ansat i butikkerne.
"For mange af vores medarbejdere var Cigge deres første rigtige job. De er vejpers, som begyndte at arbejde her, fordi de elsker teknologien og gerne ville hjælpe andre med at få succes med deres rygestop. Nogle af dem har arbejdet her i næsten 10 år, og mange af dem er naturligvis meget triste i dag", siger HR- og Legal Manager. Victor Bryn-Jensen til Vejpkollen, når vi taler om situationen et par dage efter konkursmeddelelsen.
Uventede tab og et indbrud
For mange kom nyheden som et lyn fra en klar himmel. Samtidig ser Victor Bryn Jensen visse tendenser i bakspejlet. Nogle fejlslagne investeringer, det ustabile marked med komplicerede produktkategorier (engangscigarer), som tidligere var mere eksklusive i ecig-butikker, og som nu er overalt. Og så et stort indbrud, hvor virksomheden mistede engangsmodeller til en værdi af en halv million sidste år.
"Virksomheden fik ikke meget af den faktiske værdi. Nikotinprodukter anses for at svare til tobaksrygning, hvad angår forsikring - så det var et engangsbeløb i sidste ende", siger han. Victor Bryn Jensen.
"Forsøgte til det sidste"
Situationen blev yderligere kompliceret, da Eurobrands Distribution blev tvunget til at købe et blødende datterselskab (Eurobrands Electronics) tilbage, efter at salget var blevet annulleret af myndighederne. Kort tid efter blev det meddelt, at bankerne ikke længere ville yde kredit til Eurobrands Distribution. Konkursen var en kendsgerning.
"Vi forsøgte til det sidste at finde en løsning, men når bankerne siger nej, er der ikke meget, vi kan gøre," siger han. Petter StrömbergEurobrands grundlægger og nu administrerende direktør for ejeren Harm Reduction Group AB i en pressemeddelelse i sidste uge.
Værdifulde færdigheder på arbejdsmarkedet
I ægte HR-ånd forsøger vi at Victor Bryn-Jensen i det mindste se noget positivt i situationen.
"Hvis der er noget positivt ved alt det her, så er det, at det måske giver nogle mennesker en grund til at finde noget bedre. Mange af os er "vokset op" i Cigge og har lært meget om, hvordan butikker og kundekontakt fungerer. Vi lærer at tage os af folk ud fra deres egne behov. Det er færdigheder, som er meget værdifulde på dagens arbejdsmarked". siger Victor Bryn Jensen som har søgt job i fængselsvæsenet.
Påvirker hele industrien
Dele af det grundlæggende Eurobrands-koncept forbliver på plads. Business to business-salget, som drives af søsterselskabet Eurobrands AB, vil fortsætte. Men det er en lille del af forretningen. Omkring 50 personer er fritaget for arbejde, og nogle få knokler i de to butikker, der stadig er åbne, i Borlänge og Uppsala. På nettet er der en vild kamp for at sælge varer, alt sammen for at skaffe penge til banker, långivere og - i sidste ende - andre virksomheder, som står tilbage med fakturaer for leverede varer. Eurobrands konkurs vil sandsynligvis påvirke mange små virksomhedsejere i den relativt lille e-cigaretbranche i Sverige. Virksomheden var trods alt den største i Sverige.
"Planen er at bevare så meget af virksomheden som muligt og sælge hele eller dele af den inden for en måned", siger han. Niklas Emthénadvokat hos advokatfirmaet Lindskog og Malmström, som er udpeget til at håndtere konkursen i Eurobrand Distribution.
Håber på et hurtigt salg
Niklas Emthén siger, at denne type konkurser skal håndteres hurtigt. "I en kort periode, en måned, gælder der visse regler, som holder omkostningerne nede, og det er vigtigt, at der sker så meget som muligt på den korte tid.
"Vi har besluttet at lukke fem ud af syv butikker og fokusere på at holde salget i gang så meget som muligt. Så må vi se, hvad der sker. Det er ikke umuligt, at en interesseret part vil købe hele eller dele af butiksvirksomheden."
Henviser til hjemmesiden
Men for de ca. 50 1TP8-medarbejdere, der er blevet afskediget, gælder tre måneders opsigelse. Amtsrådet fungerer som garant for lønnen. Og så stopper det.
"Mange mennesker har banket på vinduerne og undret sig over, hvad der foregår. Kunderne er naturligvis overraskede og skuffede. Der er ikke mange fysiske butikker, der tilbyder andet end engangsartikler i dag, og vi kan kun opfordre folk til at købe online i øjeblikket. Der er også andre steder end Cigge, man kan besøge i fremtiden." Siger Viktor Bryn-Jensen.
Cigge holder i øjeblikket sine butikker åbne i hjembyen Borlänge og i Uppsala.
Karlstad, Örebro, Västerås, Norrköping, Lindköping og Farsta er lukket indtil videre.
Red's note:
Vejpkollen har kontaktet Harm Reduction Groups administrerende direktør Petter Strömberg for at få yderligere kommentarer, men uden held. En uge efter offentliggørelsen af denne artikel meddelte moderselskabet også Harm Reduction Group indgiver konkursbegæring.
