Hvor stor vejp er i London, kan man ikke rigtig forstå, før man ser det med egne øjne. Vejpkollen tog en spadseretur gennem nogle af byens inderste bydele og fik øje på hjørnebutikker, der bugnede af engangs e-cigaretter, blandet med specialiserede vejp-butikker og en ny stor trend i form af hvid snus. "The Big Smoke", som byen plejede at blive kaldt, er godt på vej til at blive The Big Steam i stedet.
Gennem støvregnen og vintertågen ser det centrale London ud, som det skal. Der er ikke et snefnug, så langt øjet rækker, men teatergaderne omkring West End er fyldt med den sædvanlige blanding af turister og almindelige londonere, der er ude på ærinder. Fra Covent Garden og op gennem Soho vandrer man gennem de finere og dyrere kvarterer, og det kan ses, ikke mindst på priserne i butikkerne og på, hvordan folk går klædt.
Der var engang, hvor byen gik under det evige kælenavn "The Big Smoke". Det opstod på grund af den omfattende afbrænding af kul, som indhyllede hele byen i en tyk, sort tåge. Ifølge en slangordbog fra 1874 kunne landsbyboere fra resten af landet se den store, mørke sky, der hang over hovedstaden på lang afstand. De tog simpelthen sigte på den "store røg".
Det faktum, at byen er tåget - den mere naturlige version - er en del af tankegangen. Det er en ret lavthængende frugt at hoppe på 1TP8-tåen, som ser ud til at have bidt sig fast i London i langt højere grad end i andre byer med lignende forhold. Men hvorfor ikke?
Hvid snus er et naturligt produkt
Ja - selv i Sverige kan man finde vejp til engangsbrug i kiosker og på tankstationer næsten overalt, men her i London er det af en helt anden kaliber. Det er svært at finde en gade i centrum, hvor der ikke er mindst én kiosk, der sælger en blanding af souvenirs, nips, tobak og vejp. Nu endda med hvid snus som en lige så oplagt vare.
Måske er det så enkelt som Hr. Thuy Nguyenkarismatiske ejer af den trendy Soho Vape, sagde i en interview her i Vejpkollen: at vejp kort sagt er super trendy. Men i den fulde sandhed er der nok dele, som myndighederne her har valgt at se e-cigaretter som en hjælp til at holde op med at ryge og fokuserede mere på skadesreduktion end på forbud i forskellige former, i modsætning til så mange andre lande.
"Tidligere i år offentliggjorde Office for National Statistics statistikker om nikotinvaner i landet, som viste, at 5,1 millioner briter på 16 år og derover bruger e-cigaretter. Det er omkring en ud af ti og er det mest anvendte nikotinprodukt.
Udbud og efterspørgsel
Engangsbutikkerne ligger på hvert eneste gadehjørne, man passerer, og ud over sortimentet synes de at have en fælles mistro til svenske journalister, som kommer forbi for at stille spørgsmål. I mange tilfælde er der en sprogbarriere, men det forstærkes også af, at de ikke virker særlig ivrige efter at svare på noget som helst - og at de simpelthen ikke ser ud til at vide ret meget om produktet. Ingen af dem ønsker at blive fotograferet, men Maiwan - som driver en lille kiosk nær Oxford Circus - siger, at han sælger enorme mængder af engangsartikler.
Det er selvfølgelig derfor, han har dem.
Set fra Maiwans og andre kioskejeres synspunkt sælger de det, der er efterspørgsel efter, og det er det, der giver mad på bordet. Udbud og efterspørgsel kort sagt.
Set fra Thuy Nguyens og andre mere seriøse vejp-butikkers synspunkt kiosker ødelægger branchen, og det er på grund af dem, at skolebørn får fat i farvestrålende engangs-vejp'er, der er designet og målrettet netop til dem. Det har igen ført til politiske diskussioner og fremtidige forbud. som det mod engangs vejp som skal introduceres til sommer.
Maiwans ansigt lyser op, da det går op for ham, at de nye populære dåser med hvid snus, eller "nikotin pouches", som de kaldes her, er en svensk ting. Han fortæller, at han først er begyndt at sælge mange af dem i de seneste måneder.
"Vejp er kæmpestor"
Hadi Nassrallah har været vejper i mange år, og da han er en loyal stamkunde, begyndte han at arbejde hos Soho Vapes for et stykke tid siden. Hans rigtige navn skal trækkes ud af ham, fordi alle bare kalder ham "Marco". Historien fortæller os ikke, hvordan det skete.
"Vejp er kæmpestort. Alle er vejping i London nu," siger Marco som så mange andre.
Han mener, at forbuddet mod vejp'er til engangsbrug alligevel vil gå relativt smertefrit.
"Selvfølgelig foretrækker kunderne at blive ved det, de er vant til, men mange skifter alligevel til bedre maskiner efter et stykke tid, og der er nu så mange varianter at vælge imellem," siger han.
Marco startede selv med ciggalikes engang og har siden fulgt og ændret sig gennem produktudvikling. Han kan godt lide frugtsmag i almindelighed og kirsebær i særdeleshed.
Vejp i det gentrificerede punk-kvarter
På vej nordpå gennem støvregnen ender vi i Camden, der er kendt for sit store marked, utallige subkulturer og koncertsteder, mode og kuriositeter. Kvarteret er nu næsten helt gentrificeret, men når aftenmørket falder på, pulserer det stadig af koncerter, travlhed og liv. Der er stadig en stemning af alternativ kultur og punkrock i Camden, selv om boligpriserne her næppe længere afspejler kvarterets rødder.
Set med vejpspanar-briller er udbuddet tyndet ud i forhold til Soho, men man skal stadig ikke gå mange meter, før man ser et vejp-skilt. I paraden af mennesker, der passerer forbi på fortovet og her og der på de mange udendørs caféer, pustes der lige så livligt.
I en hjørnebutik på tværs af Camden High Street står Imran. Til ingens overraskelse ønsker han ikke at være med på billedet eller svare på mange spørgsmål. Han trækker på skuldrene på spørgsmålet om, hvad han vil gøre, når der kommer et forbud mod hele den store væg af genstande, han har.
"Hvis det er forbudt, så er det forbudt. Jeg har mange varer her," siger han kort.
Her for at blive - måske
En dags gåtur fra Covent Garden op til Camden Market via Soho er en forsvindende lille del af metropolen London og alle dens forstæder. Men hvis det kan give nogen som helst indikation af situationen, når det gælder e-cigaretter i den britiske hovedstad, så er den kommet for at blive.
Eller måske venter der en anden ny trend rundt om hjørnet - hvad ved jeg?
Måske er det snus.
Christian Egefur
Freelance journalist
