Vape og hvid snus er big business i London. Og i hjertet af byens mest centrale kvarter, Soho, ligger butikken Soho Vapes, hvor skuespillere, musikere og filmfolk står i kø sammen med restaurantarbejdere og turister for at købe e-cigaretter og juice og sludre med butikkens karismatiske ejer, Thuy Nguyen.
Soho er et kvarter i 'West End' i det centrale London, oprindeligt en forkortelse for 'South of Horton'. West End betragtes ofte som det måske mest centrale område i byen og helt sikkert som det mest besøgte - med sit enorme udvalg af restauranter, teatre, musicals og meget mere. Soho er det bankende hjerte i West End og ligger mellem Oxford Street mod nord, Regent Street mod vest, Piccadilly Circus og Leicester Square mod syd og Charing Cross Road mod øst.
For at afslutte geografitimen: Thuy Nguyens vejp-butik ligger midt i Soho-møget, og hun siger, at huslejen der er så brutal, som man kan forestille sig, men det er det hele værd.
Soho Vapes har den højeste gennemsnitlige vurdering i hele London på Google review - med hele 4,9 ud af 5. Oven i købet har den et strejf af berømthed, da alle mulige berømtheder fra den kulturelle scene i området handler her.
En londoner fra Vietnam
Thuy selv er blevet lidt af et kendt navn, da hun har optrådt i alle mulige former for mediedækning af vejp. I dag siger hun normalt nej til den slags på grund af manglende tid, og det gør hun også, når svenske Vejpkollen kigger forbi. Men på trods af stress begynder hun at svare på nogle spørgsmål sideløbende med en masse butiksarbejde, og efter et stykke tid bliver hun mere medgørlig, og det bliver til en lang samtale om både butikken, vejp generelt i London og svensk snus.
- Jeg flyttede ind her lige før COVID, så jeg har været i Soho i omkring fem år nu. I alt har jeg været her i ni år nu, og jeg har set alle trends komme og gå," siger Thuy.
Fra den farmaceutiske industri
Navnet udtales nogenlunde som 'twee' og er vietnamesisk. Hun er født der, men voksede op i Edinburgh, og familien flyttede til London, da hun var otte år.
- Så ja, jeg er vel en "londoner" på alle måder, da jeg har boet her det meste af mit liv.
Thuy har en baggrund i medicinsk biokemi og har tidligere arbejdet for forskellige medicinalvirksomheder. Vejp kom simpelthen til hende som en god forretningsidé.
- Hovedårsagen var, at jeg gerne ville have folk til at kvitte cigaretterne. Og vejp virker faktisk, i modsætning til de fleste andre ting. Jeg ryger ikke selv og bruger heller ikke vejpar, men jeg ved alt, hvad der har med vejp at gøre, da det er min "forretning". Og jeg stram mennesker og kender en stor del af mine kunder.
Det er der, den høje rating kommer tilbage, gætter Thyu selv.
- Jeg har været her i lang tid, og vejp-verdenen er i høj grad et fællesskab. Jeg har egentlig to typer kunder. Den ene er alle, der arbejder her, inden for film, teater og musik, men også i alle restauranterne og butikkerne. Der er en enorm mængde mennesker, som bevæger sig rundt i Soho hver dag. Og så er der turisterne, som er prikken over i'et.
Kunne have haft åbent 24 timer i døgnet
Hvis Thyu Nguyens historie om at starte vejp-butikken for at hjælpe folk med at holde op med at ryge er lidt af en bortforklaring (en hurtig Google-søgning viser, at hun har fortalt den før), er hun i det mindste brutalt ærlig om, hvad der får kunderne til at vende tilbage.
- Vævning er en afhængighed, det er det hele. Og der er altid et marked for det, folk har brug for. Denne placering er så god, at vi kunne holde åbent 24/7 og stadig sælge engangs-vejp'er til forbipasserende.
Nikotinposer sælger godt
I London i almindelighed og Soho i særdeleshed er vejpning enormt meget større end i nogen svensk by. Og sikkert også i de fleste andre byer.
- Det er fordi, det er blevet trendy. Det er mode! I Sverige har man nikotinposer, som er store - og det er også ved at blive stort her nu.
Hun taler selvfølgelig om snus, men det hvide stads - nikotin pouches. Traditionel svensk snus har været forbudt i Storbritannien siden 1992, men nikotin pouches er kommet med stormskridt og kan nu ses i hver eneste lille butik i nabolaget. Soho Vapes har en hel væg med dem.
- Vi sælger rigtig mange af dem nu, og det er sket alene inden for det seneste år. Men jeg vidste med det samme, at det ville ske. Jeg kender så mange mennesker i branchen, som sagde, at jeg ville investere i poser, fordi de ville blive super trendy. Folk vil ikke ryge længere, og for mange er det meget praktisk at få nikotin gennem en lille pose, som man sætter under læben.
Forbud mod vejp'er til engangsbrug betyder ingenting
Thuy og hendes medarbejdere i butikken forsøger at få alle deres kunder til at bruge "rigtige" vejp-maskiner så meget som muligt. Men de har selvfølgelig også alle mulige vejp'er til engangsbrug. Thuys holdning er den samme som mange i Sverige - at det kan være et godt sted at starte, men at man skal komme videre så hurtigt som muligt. I Storbritannien har regeringen netop besluttet, at engangsartikler skal forbydes i juni 2025. Men Thuy siger, at den beslutning er ligegyldig.
- Det er kun de små, der skal forbydes, dem med de mindste tanke og 600 pust. Men kineserne, som laver næsten alle, arbejder hårdt på at finde smuthuller. Der er smuthuller til alt. Og Storbritannien vil aldrig forbyde vejp helt, fordi der er for mange, der bruger det, og folk ville aldrig gå med til det.
Myndighederne uddeler vejp'er
I Storbritannien er der også programmer som "Swap to stop", der opfordrer til vejp som en måde at holde op med at ryge på. De har bedt Thuy om at være et af ansigterne og talspersonerne, men det har hun endnu mindre tid til, siger hun.
Selv om hun ikke tror, at forbuddet vil få stor indflydelse på vejpning generelt, glæder hun sig over, at udviklingen går i en anden retning. Hun viser en række nye varianter, der allerede er på markedet, hvor man i stedet for at smide batteriet og det hele væk bare skifter bælg, klar med juice.
Hader de små butikker på hjørnet
I London er det meget tydeligt, at der er to meget forskellige typer steder at købe vejp og nikotin pouches. Der er specialbutikker som Soho Vapes, men de er ret sjældne i forhold til de kiosker, der sælger masser af engangsartikler. De er virkelig på hvert et hjørne og hver en gade. De tror begge, og håber faktisk, at Thuy vil blive påvirket af forbuddet.
- De kaldes corner shops, og de tjener store penge på vejp nu. Men de burde ikke have lov til at sælge - for de gør det til mindreårige, og de forurener hele branchen. De ved ikke noget om vejp og har skabt alle de problemer og den snak om forbud, der er i branchen. Det var, da de startede, at skolebørn begyndte at få fat i e-cigaretter. I rigtige vejp-butikker går unge under 18 år ikke over grænsen, fordi intet af det, vi sælger, er til dem. Hvis de kunne finde en måde at regulere det på, ville alle rigtige vejp-butikker være meget glade.
