Den 1. januar blev Belgien det første EU-land, der forbød engangsdampere som en del af sin anti-tobaksstrategi. Forbuddet begrundes med hensynet til folkesundheden, miljøet og for at reducere unges brug - men det har rejst spørgsmål om dets faktiske effekt på disse områder.
Den 1. januar trådte et forbud mod engangsdampere i kraft i Belgien. Forbuddet, som er en del af regeringens nationale anti-tobaksplan, er begrundet i både folkesundheden og miljøet. Frank Vandenbroucke, landets sundhedsminister, kalder initiativet "et nødvendigt skridt for at beskytte unge mennesker og reducere nikotinafhængigheden".
Tilhængere af forbuddet hævder, at vejp'er til engangsbrug med deres ofte farverige emballage fungerer som en indgang til nikotinafhængighed. Sundhedsmyndighederne i Belgien har også advaret om, at kronisk nikotinbrug kan være særligt skadeligt for unge hjerner, en teori, der ofte indgår i debatten om brug af vejp'er.
"Problemet er, at unge mennesker begynder at bruge vejp uden altid at vide, hvor meget nikotin de indeholder," siger Nora Melard, talsperson for Alliance for a Tobacco-Free Society, til nyhedsbureauet AFP.
Kontroversielt forbud
Samtidig promoveres e-cigaretter, herunder engangs-vejp, ofte som et middel til at reducere skaderne fra traditionel tobak. For eksempel har Public Health England tidligere rapporteret, at e-cigaretter sandsynligvis er op til 95 % mindre skadelige end at ryge traditionelle cigaretter - en rapport, der er blevet bredt omtalt i debatten om vejp-brug.
Vigtigt for rygestop
Kritikere af det belgiske forbud hævder, at engangs-vejp'er på trods af de potentielle risici opfylder en vigtig funktion for rygere, der forsøger at kvitte cigaretterne. Selv når man går ud over diskussionen om skadesminimering, kritiseres Belgiens forbud og forbuddene i fremtidige lande som Storbritannien og Frankrig for simpelthen at være meningsløse.
Caitlin Notley, professor i afhængighedsstudier ved University of East Anglia i Storbritannien, kommenterede den begrænsede effektivitet af sådanne foranstaltninger i Financial Times.
"Politikker som denne [forbuddet] er vigtige for politikerne, fordi de sender et klart budskab, men det vil sandsynligvis have en begrænset effekt." sagde Caitlyn Notley til Finacial Times.
Der sættes spørgsmålstegn ved miljøargumenter
Som det ofte er tilfældet med forbud mod vejp, snus og andre tobaksfrie produkter, er almindelige cigaretter helt udelukket fra den politiske debat på trods af alle beviser for farerne ved tobaksrøg.
I lande som Australien, Tyrkiet, Cambodja, Singapore eller et af de andre ca. 40 lande, der i varierende grad har forbudt vejp-produkter, er cigaretsalget mere eller mindre frit. Selv i Belgien bliver der sat spørgsmålstegn ved den tilgang.
"Jeg forstår ikke, hvorfor damp er forbudt, men ikke tobak, som også er farligt," siger en ung bruger, Ilias Ratbi, til nyhedsbureauet AFP.
På vej i Frankrig og Storbritannien
Frankrig planlægger snart at indføre et lignende forbud og har fået grønt lys fra EU, mens Storbritannien, som ikke længere er en del af Unionen, vil indføre forbuddet til sommer. Men mens nogle ser de nye love som et vigtigt skridt, siger andre, at det er en lappeløsning, der ikke tager fat på det grundlæggende problem: hvorfor unge mennesker overhovedet begynder at bruge nikotinprodukter.
En del af EU's vision om tobaksfrihed
Det belgiske forbud er også en del af landets bidrag til EU's mål om en tobaksfri generation i 2040, som har til formål at reducere andelen af rygere fra de nuværende 25 % til mindre end 5 % af befolkningen. Nogle medlemslande ønsker at fremskynde tidsplanen, men det er uklart, hvor realistisk det mål er. I mellemtiden har den ene undersøgelse efter den anden vist, at en af de mest effektive måder at kvitte cigaretterne på er e-cigaretter. Kritikere af denne type forbud hævder derfor, at det sandsynligvis enten vil være en meningsløs symbolpolitik, der ikke når målet, eller endda vil virke mod hensigten.
