Steve Tasker var en af de første, måske endda den allerførste, der solgte e-cigs i Sverige. I 2009 åbnede han sin butik i Stockholm, og den er fyldt til randen med anekdoter fra 1TP8-verdenen. Fra alle de "idioter", der halvt sprængte sig selv i luften, til onde gamle damer, der bagte boller til ham.
"Jeg var på SVT, nyhederne, TV4, Vetenskapsradion. Og det hele handlede om damp", siger Steve Tasker, da Vejpkollen møder ham.
Damp-pioneren Steve Tasker springer lige ind i kulminationen og på en måde starten på sin e-cigaret-rejse. Englænderen var en af de første, hvis ikke den allerførste, til at importere og sælge e-cigaretter i Sverige. Han var nok den eneste, der havde en fysisk butik i et par år, siger han og har halvandet årti med anekdoter og historier at dele ud af. Det handler bare om at få styr på dem og pege ham i den rigtige retning.
E-cigaretter blev næsten ulovlige
"Da det startede, var der en masse ballade om nikotin. Jeg fik en bøde på en halv million euro, hvis jeg fortsatte med at sælge - og en anden butik i Malmø blev taget," fortsætter han. Steve Tasker. "Fyren nedenunder nægtede at betale bøden. Han sagde: "Der er ingen lov", så han tog dem i retten. Det tog tre eller fire år, før det blev afgjort. Det var en højere instans hele vejen."
Redder en spirende industri
Arrangementerne fandt sted i 2013-2016. Det svenske lægemiddelagentur ønskede at se en regulering hvor e-væske faldt ind under lægemiddellovgivningen og dermed stoppede al import af e-væske til Sverige. Virksomheden Handelsholdet Vintrie ABsom på det tidspunkt havde 11 vejp-butikker i hele Norden, tog affære og ankede afgørelsen. Selv om virksomheden gik konkurs i perioden, blev sagen ført helt op til Menneskerettighedsdomstolen. Den øverste forvaltningsdomstol. Retten afgjorde til sidst, at e-cigaretter og e-væske med nikotin skulle betragtes som et nydelsesprodukt (ligesom cigaretter) og ikke som medicin. Dette åbnede døren for flere virksomheder til at invester i e-cigaretter og vejpning i Sverige.
"Det var faktisk hans firma, der reddede hele branchen," siger Steve.
Mystiske pakker fra Kina
Steve blander frit mellem svensk og engelsk, griner ofte og giver et hjerteligt indtryk bag den lidt hårde overflade.
Steve Tasker faldt selv over e-cigaretter i 2009 ved et rent tilfælde.
"Jeg fandt ud af det gennem min bedste veninde i England. Hun røg som en skorsten! Men jeg ringede til hende juleaften for at ønske hende glædelig jul, og hun sagde: "Ved du, hvad jeg har fået i julegave? En lille elektrisk cigaret - og den virker!" Så jeg spurgte, hvor hun havde fået den, og det var et firma i England. Så jeg fandt hjemmesiden og bestilte. Men de var ret dyre på det tidspunkt."
Steve fortsatte med at kigge rundt på nettet og fandt andre sider, der solgte.
"Jeg fandt nogle e-cigaretter fra Kina, som kostede 10 pund, så jeg bestilte fem pakker til at tage med hjem."
På det tidspunkt var de eneste tilgængelige ciggalikes i bedste fald af middelmådig kvalitet. Ifølge Steve smagte de "forfærdeligt", men klarede alligevel jobbet på en eller anden måde.
En altmuligmand
Det er ikke svært at se, at Steve Tasker er en slags doer. Hans livshistorie går fra at vokse op i Leamington Spa lige uden for Coventry i England til at starte en bar, en hamburgerfabrik og andre tilfældige virksomheder i Spanien, ende i Sverige via en svensk pige, vinde det svenske mesterskab i pølsemageri og meget mere. Alligevel føles det, som om alt det, han har tid til at fortælle, kun er en ridse i overfladen af alt det, han virkelig har gjort.
Den næste del af historien er lige så tilfældig, men fører ham ind i det næste kapitel af hans liv, som nu har varet i 15 år.
Blev videresælger på ren refleks
"Jeg havde to e-cigaretter med til en fest, og folk spurgte selvfølgelig: "Hvad er det? Ryger du indendørs?" Nej, det er en e-cigaret, det er bare vanddamp. "Hvor køber du dem?" "Nej, men jeg sælger dem," siger Steve og signalerer med sit kropssprog, at det var en spontan opfindelse.
Sagt og gjort - folk ville købe, så Steve bestilte flere.
"Jeg bestilte ti pakker mere, solgte dem, bestilte tyve mere og ... tada," siger Steve og slår ud med armene.
Billig hjemmeside
Den lille virksomhed voksede yderligere via en ven, som solgte videre på en golfbane, af alle steder, og ordrerne fra Kina blev til 50 pakker. Så det var tid til at starte en rigtig virksomhed.
"Jeg byggede en billig hjemmeside, og så købte jeg nogle ting på kreditkort for omkring 25.000-30.000 pund og gjorde mig klar til den store dag," siger Steve og lader resten hænge i luften i et stykke tid.
"Det skete absolut ingenting på fire måneder. Men så begyndte jeg at få nogle ordrer fra Malmø og Göteborg. Aldrig fra Stockholm."
E-cigaretbutikken Stop nu!
Steve tjente omkring 20 pund om dagen på forretningen på det tidspunkt og havde e-cigs over hele huset.
"Så jeg var nødt til at finde et andet sted at opbevare det hele, og min kone var vred på mig. Men jeg fandt en del af et lokale i Vällingby, hvor der var butikslokaler. Så tænkte jeg: Jeg har et butikslokale, jeg kan åbne en butik i weekenden."
Det var den samme historie om igen. Der kom slet ingen i butikken i fem-seks uger, før det langsomt begyndte at gå fremad.
"Så var der en, så to, så mange. Jeg var den eneste vejp-butik i Stockholm og sandsynligvis i Sverige i måske halvandet til to år."
Den butik er der stadig, selv om den siden har skiftet lokaler. Den hedder simpelthen "Slutanu.com".
"Det hedder det virkelig, det er helt vidunderligt," bryder ind Christian El-Hage med et grin. Han er bestyrer af Steves anden butik "Ecigg City", hvor vi er.
Den fysiske butik hedder også slutanu.com?
- Ja, ja, ja. Jeg var så træt af, at alle virksomheder i Sverige havde engelske navne, selv om de ikke engang var engelskdrevne. "Nej, jeg tager et svensk navn".
"Hver gang jeg taler med en virksomhed, og de spørger mig, hvad min e-mailadresse er, bliver det forvirrende," bryder Christian El-Hage ind igen. Jeg siger bare: Stop det, og de spørger hvad, stop det, hvad har jeg gjort?"
Men Steve fejer sin butikschefs morskab over det måske mærkelige navn til side.
"Åh, det er fantastisk, og alle vil huske det."
Prisvindende pølsemand blev til vejparen på tv
På dette tidspunkt var Steve faktisk involveret i den førnævnte pølsemageri, med butikken i Vällingby åben i weekenden og onlineforretningen kørende sideløbende. Og det var på dette tidspunkt, at han blev topnyhed og optrådte i aviser og tv-reportager samt debatterede i alle slags medier. De love og regler, der gjaldt på det tidspunkt, var meget uklare. Det blev hævdet, at salg var forbudt i Sverige, mens nye direktiver gjorde det frit i hele EU.
"Jeg var ude at lave noget, og en hjælper, jeg havde i butikken, ringede til mig og sagde, at jeg skulle komme tilbage og skifte tøj. Så var der to fra DN (Dagens Nyheter), og de spurgte om produkter og alt muligt, og jeg endte på forsiden og en dobbeltside i avisen. Så ringede TV4 og spurgte, om jeg kunne deltage i en debat med Martin Burman fra Läkemedelsverket, og så ringede SVT om en anden debat, og sådan fortsatte det."
Smukt syngende Svengelska
Omtalen skabte en masse nye kunder til Steve og PR til en høj værdi.
"Der skete en hurtig stigning i aktiviteten," siger han på sin smukt syngende svengelska.
Steves måde at tale på er selvfølgelig farvet af dialekten, men han er også brutalt ærlig i sit ordvalg. Kombinationen betyder, at tingene bliver sagt med et glimt i øjet og måske ikke helt så hårdt, som de kan fremstå i tekst. Som når han taler om sin debatmodstander på SVT.
"Jeg kan ikke huske hendes navn nu, men hun er en velkendt antiryger og en rigtig heks."
Han tilføjer også nogle mere farverige engelske udtryk, men både dem og navnet på personen kan vi lade ligge.
Selv om medieopmærksomheden gav PR, blev virksomheden forpurret af toldbeslaglæggelser og andre juridiske problemer. Det er her, historien hænger sammen med, hvor vi startede, da The Trade Team i Vintrie i Skåne tog kampen op gennem de forskellige juridiske instanser.
Åbnet vejpshopp med relativ
Det næste skridt i kronologien for Steves vejp-fremgang kom via hans daværende kones datters fætter...
- Han kom på besøg til en kaffepause og spurgte, om vi ikke også skulle åbne en butik i byen. Jeg tænkte: "Hvorfor ikke?" Det er billigere og nemmere, hvis man har en partner.
Slægtningen var Jimmy Micksäter, og butikken blev til Ecigg City, som har ligget på Sveavägen i Stockholm siden 2016. Det er ned ad en vakkelvorn trappe til personaleområdet og lageret i den butik, at dette interview finder sted.
"Kun idioter røg e-cigaretter dengang"
En pioner som Steve Tasker har selvfølgelig set både produkterne, vejp-fællesskabet og kundebasen udvikle sig gennem årene.
- For fire-fem år siden var det kun idioter, der røg e-cigaretter. Ingen almindelige mennesker gjorde det. Dengang handlede det om at bygge sin egen, blande sin egen e-juice og så videre. Det er blevet meget mere mainstream nu.
Ældre kunder nu
Igen må vi fremhæve Steves grove og ret tørre humor. Det er ikke nær så hårdt, som det ser ud, og ved siden af ham sidder butikschefen Christian, som vejpat i mange år, bygger sine egne ting og ikke føler sig det mindste stemplet som en "idiot".
"Men det er blevet en hel del ældre kunder, som finder deres mærke og ikke skifter eller er så interesserede i at eksperimentere. Jeg vil sige, at 80 procent af kunderne i Vällingby er over 50 år," fortsætter Steve.
"Ikke noget pis", sagde tanten.
Han fortsætter gladeligt med at trække den ene historie efter den anden ud af ærmet.
"En af mine yndlingshistorier, hvis man ser bort fra alle de idioter, der skiftede batterier og næsten sprængte noget i luften, er en ældre dame. Hun var over 80 år og kom ind i min butik. Hun var slet ikke genert, hun var ondskabsfuld. "Jeg vil ikke have noget pis. Prøv ikke at sælge mig andet, jeg vil bare sidde og ryge!" siger Hr. Steve og foregiver at stemme med skinger stemme.
"Men hun købte sig en e-cig, kom tilbage og købte en refill, købte en ny tank, refill igen. Hun blev pænere og pænere for hver uge, hun kom. Til sidst var det bagte boller!"
"Så en dag kom hun ind, da butikken var fuld af mennesker. "Skrid ad helvede til. Jeg har været til lægen, og nu skal vi have en alvorlig snak," sagde hun vredt, og der blev helt stille i butikken. Jeg nåede at tænke, at dette var enden på virksomheden. Men hun fortsatte: "Jeg har været til det årlige tjek, og lægen undrede sig over, hvad jeg havde gang i, for mine tal har aldrig været så gode. Jeg har røget e-cigaretter, sagde jeg. Jamen, så bliv ved med det, sagde lægen."
"Aldrig noget ulovligt"
Der er gået 16 år siden den fest, hvor Steve besluttede sig for at blive e-cigaretforhandler, og 15 år siden han startede slutanu.com og blev ansigtet på vejpen i de svenske medier. Ellers har han ingen interesse i onlinegrupper eller fællesskaber på sociale medier. De er fulde af "freaks" ifølge Steve. Men medmindre der sker noget uventet, vil han fortsætte i branchen et godt stykke tid og samle endnu flere anekdoter, selv om vi som sagt kun har kradset i overfladen af alt det, han allerede har. Eller som han siger til sidst.
"Det er ikke engang halvdelen af, hvad jeg har gjort. Jeg har gjort alt muligt, men aldrig noget ulovligt. I hvert fald ingen stoffer."
