Canadas nikotinpolitik er under forandring, og landets sundhedsmyndigheder har først for nylig godkendt nikotin pouches som hjælpemiddel til rygestop - og nu har sundhedsministeren forbudt salg af produkterne, undtagen på apoteker. Og de må kun smage af mynte.
Canadas sundhedsminister Mark Holland (fra Liberal Party of Canada, som regerer landet under premierminister Justin Trudeau) har fået nye beføjelser i sensommeren, som han har brugt til at forbyde salget af nikotinposer med smag, ifølge hjemmesiden Vaping 360. Sagens kerne er, at nikotin pouches tidligere blev godkendt af Health Canada som hjælpemiddel til rygestop.
Minder om Holland
De nye regler trådte i kraft i slutningen af august og er rettet mod priller som forbrugerprodukt samt frugtagtige smagsstoffer. Tilgangen ligner den, som Australien vedtog tidligere på sommeren, men den kræver endda en trykt opskrift.
Holland udstedte en såkaldt Ministeriel bekendtgørelse 28. august som ud over at begrænse salget af nikotinposer til apoteker forbyder alle smagsvarianter undtagen mint og mentol.
- Nikotinposer med smag af 'iskolde bær' eller tropiske frugter vil ikke længere blive solgt nogen steder. De vil blive tilbagekaldt," sagde Holland i et interview med den canadiske tv-kanal CBC.
Med sin ministerielle bekendtgørelse tvang regeringen Imperial Tobacco Canada til at fjerne Zonnic-nikotin pouches med ikke-mint- og ikke-mentolsmag fra de canadiske butikker.
I modsætning til agenturets anbefalinger
Health Canada havde tidligere gennemført en toårig undersøgelse af nikotinposer i landet og godkendte dem først sidste år som et såkaldt nikotinerstatningsprodukt. Det betyder, at de i løbet af det seneste år er blevet reguleret på nøjagtig samme måde som andre erstatningsprodukter som f.eks. tyggegummi og plastre.
- Vi vil stoppe det, før det bliver en epidemi, som vi havde med vejpning, hvor mange mennesker, der ikke var rygere, blev afhængige, og nu har det en ødelæggende effekt på vores sundhedssystem," udbrød han. Det fortalte Mark Holland til CTV News.
Han er kommet med lignende udtalelser flere gange før, men har aldrig direkte forklaret, hvad den ødelæggende effekt er.
Tyggegummi og pastiller er tilladt
Bekendtgørelsen indfører også restriktioner for mærkning af og reklame for alle nikotinerstatningsprodukter, herunder tyggegummi og sugetabletter. Efter en overgangsperiode på seks måneder skal producenterne opdatere deres emballage, så den indeholder advarsler om nikotinafhængighed og sikrer, at den ikke er designet til at tiltrække børn. Reklame for produkterne vil kun være tilladt, hvis formålet er at hjælpe rygere med at holde op med at ryge, og al anden markedsføring vil være forbudt. Forskellen med nikotin pouches er, at tyggegummi, sugetabletter og andre eksisterende produkter fortsat vil blive solgt i dagligvarebutikker.
- Jeg håber, at disse produkter bliver brugt til det, de er beregnet til - at hjælpe folk med at holde op med at ryge - og at vi får sat en stopper for eksplosionen af disse produkter blandt unge mennesker", sagde Holland til CBC.
Anklaget for magtmisbrug
Så sent som i juni fik han beføjelse til at omstøde en beslutning truffet af Health Canada. De nye beføjelser, der blev indført ved et ændringsforslag til den føderale budgetlov, giver ham hidtil uset magt til at begrænse salg, import og reklame for sundhedsprodukter, som han mener bliver brugt til andet end deres tilsigtede formål og kan forårsage skade.
Det er selvfølgelig ikke gået ubemærket hen i Canada. Mange mennesker er bekymrede over indholdet af bekendtgørelsen, og mange mener også, at det er langt over stregen at give en minister beføjelse til at underkende en myndigheds beslutning.
- Dette er et absolut magtmisbrug. Sundhedsministeren gør det sværere for voksne rygere, der ønsker at holde op med at ryge, at få adgang til produkter, der rent faktisk hjælper dem med at holde op. Det giver ingen mening for et land, der ønsker at reducere rygning, at gå målrettet efter produkter, der hjælper folk med at holde op. Denne hidtil usete magtovertagelse fordrejer en videnskabelig og evidensbaseret godkendelsesproces for terapeutiske produkter og skæmmer den med ideologiske overvejelser," skriver Imperial Tobacco Canada i en pressemeddelelse indhentet af Vaping 360.
Den dødelige brug af nikotin
Mark Holland arbejdede tidligere hos Heart & Stroke (tidligere kendt som Heart and Stroke Foundation of Canada) og har også tidligere brugt stærk retorik omkring nikotin pouches og vejping. Han har antydet, at de er designet af "onde" tobaksfirmaer for at lokke børn ind i livslang nikotinafhængighed. Han har også hævdet, at nikotinbrug er "dødbringende".
Tidligere i år startede Holland også processen med at forbyde de fleste vejp-smagsvarianter, et initiativ, som Health Canada allerede har set på, men som i øjeblikket er sat i bero.
12 procent ryger
I øjeblikket bruger vi 12 procent af den canadiske befolkning cigaretter dagligt. Det kan sammenlignes med Sverige, hvor kun halvt så mange mennesker ryger, mens 15 og 20 procent sniffe hvid eller brun snus. Rygning er den mest skadelige form for nikotinbrug, mens snus og vejpning generelt betragtes som betydeligt mindre farlige.
