Det tog et par år at gå fra at arbejde i en Netto-butik til at lede en prisbelønnet virksomhed i e-cigaret- og skadesreduktionsbranchen. Men Michael Fredén har formået at kombinere en brændende passion for iværksætteri med sin interesse for vejpning - og nu har han ramt plet.
Michael Fredén er på ingen måde alene om at drive Vapes.se, en af Sveriges større vejp-virksomheder. Han har to partnere med sig i form af en fætter og en gammel ven - Rasmus Björk og Daniel Leis. Men det er stadig ham, der har lagt grunden til virksomheden og er blevet dens ansigt udadtil i form af CEO.
På en måde startede det hele i min bedstefars bageri hjemme i Lidköping.
- Jeg har altid været interesseret i iværksætteri, fordi min bedstefar havde et hjemmebageri i byen, som solgte brød til forskellige butikker. Jeg tilbragte somrene der som praktikant og tænkte, at det ville være fedt at drive min egen virksomhed," siger Michael under et besøg i Vape's butik i Göteborg.
Ville finde alternativer til cigarer
Michael tog den relativt almindelige rejse fra cigaretryger til vejp-bruger ret tidligt. Han var også vild med vandpiber med smag, så da han stødte på e-cigaretter, var det en perfekt erstatning. Men det skete ikke lige med det samme.
- Jeg ville finde et sundere alternativ og bestilte e-cigaretter på nettet. Jeg kan ikke helt huske, hvilket år det var - men det var før, man kunne finde kapselsystemer og større maskiner. Men dengang syntes jeg ikke, at de fungerede særlig godt eller opfyldte behovet," siger Michael.
Det er her, hans ven og en af de andre partnere i Vapes, Rasmus, kommer ind i billedet.
- Han kom hjem til mig og viste mig et e-device og en e-juice, som han havde, og jeg følte bare: wow!
Iværksætterånden tog over
Historien kunne have sluttet der. Ikke mere cigaretrøg og et sundere alternativ. Men Michael, med sin iværksætterånd, så større muligheder end det.
- Det føltes som noget nyt, og hvis det kan fungere for mig, kan det også fungere for andre. Så jeg spurgte Rasmus, om han ville være med til at starte en virksomhed, og vi ringede også til min fætter Daniel Leis, som bare sagde "ja, for fanden!", griner Michael.
Trioen har holdt sammen lige siden, og ifølge Michael er den særlige sammensætning af mennesker en stærkt medvirkende årsag til, at det er gået så godt, som det er.
- Vi synkroniserer så utroligt godt. Vi har forskellige måder at tænke på, men sammen er det så forbandet godt. Jeg er nok den, der går forrest med at køre projekter og se på udviklingen fremadrettet. Rasmus holder styr på økonomi og personale, og Daniel er en fantastisk programmør og designer og er hjernen bag hjemmesiden," siger han.
Tidlige brugere af e-cigaretter
Vapes blev registreret som virksomhed i 2014 og lanceret i 2015, da Michael var 24 år gammel.
- Vi gjorde, hvad man gør, når man starter en virksomhed. Vi undersøgte markedet og prøvede os frem, indtil vi fandt et sortiment, der var tiltalende for både os selv og vores kunder.
Der var nogle andre operatører i Sverige, men ikke så mange sammenlignet med i dag. Vapes var tidligt ude og kunne så i ny jord.
- Vi vidste ikke, hvor stort det ville blive, men vi ville gøre det på vores måde og så godt, vi kunne. Vi følte stadig, at vi kunne være et af frontselskaberne, og at det ville fungere at drive det," siger Michael.
Et godt arbejdsmiljø er vigtigt
Vapes producerer ikke sine egne materialer som saftpressere eller maskiner, som nogle andre aktører i branchen gør, men har udelukkende fokuseret på distribution og salg. I stedet siger Michael, at opskriften på succes er at sætte kunderne først.
- At have den bedste kundesupport i verden og at lytte til og bekymre sig om kunderne og være der, hvis de har spørgsmål. I virksomheden generelt går vi meget op i hinanden, i personalet og i at have et godt arbejdsmiljø. Og det smitter også af på kunderne.
Fra e-handel til fysisk butik
Vapes startede med e-handel, men har i dag en fysisk butik hjemme i Lidköping og en i det centrale Göteborg.
- "Det var klassisk at starte hjemme i klædeskabet i en lejlighed. Så fik vi vores første lille lokale i en kælder, da vi stadig arbejdede helt online," siger Michael Fredén.
Grunden til, at de tog det ekstra skridt at åbne deres første fysiske butik, er, at kunderne syntes at forvente det.
- Folk begyndte at finde os der i vores kælder og kom for at handle. "Åh ... vi har kun en e-handel", måtte vi svare, men ja - så fik vi et lokale i Lidköping og åbnede vores første butik.
"Skræmmende at forlade den lille by"
Gradvist rullede det hele videre. Lageret og antallet af kunder voksede, og i 2019 var det tid til at åbne butikken i Göteborg.
- Det var fedt, men også lidt skræmmende at forlade den lille by og tage ind til storbyen. Men det blev godt, og det føles godt.
Ud over sine to butikker og e-handel sælger Vapes også engros og til andre butikker.
Pris uddelt af Dagens Industri
"DI Gazelle" er en årlig pris, der uddeles af magasinet Dagens Industri til Sveriges hurtigst voksende virksomheder, som opfylder visse kriterier. Blandt dem er en nettoomsætning på over SEK 10 millioner og mindst ti ansatte ifølge den seneste årsrapport. Virksomheden skal mindst have fordoblet sin omsætning i løbet af en fireårig periode og have øget sin omsætning hvert år i de seneste tre år. Vapes opfyldte alle disse krav og var en af 2023-vinderne.
Fra gymnasiet direkte på arbejde
For Michael Fredén selv betyder alt dette, at han er gået fra at være en almindelig arbejder til en succesfuld virksomhedsleder.
- Jeg gik i gymnasiet, og så begyndte jeg at arbejde med det samme, da jeg er en mere praktisk person. Men jeg har været rengøringsassistent, avisomdeler, og så var mit første faste job i Netto. Det nød jeg virkelig - at have med kunder at gøre og yde service.
Dobbeltjob som iværksætter
Senere endte han i industrien, som kantpresser i metalindustrien efterfulgt af isoleringsindustrien.
- Men i sidste ende arbejdede jeg kun i weekenden, og mandag til torsdag arbejdede jeg på at opbygge Vapes. I begyndelsen var det et sideprojekt for alle partnerne, så blev det et dobbeltjob. Men det fungerede dengang," griner Michael.
- Så kom den store dag, hvor man skulle forlade trygheden i ansættelsen og kaste sig ud i det. Det var virkelig skræmmende i starten, men samtidig utroligt stort," fortsætter han.
"Føles naturligt"
For udenforstående kan det virke som et stort skridt at gå fra en ganske almindelig "knægt" til en hædret CEO, men Michael selv føler sig godt tilpas med udviklingen.
- Det føles helt naturligt. Men man lærer hele tiden nye ting og bliver aldrig færdiguddannet. Jeg havde det f.eks. ret svært i skolen, men når jeg interesserer mig for noget, lærer jeg ret let.
Mere orden uden smagsforbud
Det er ikke let at forudsige, hvad der venter om næste hjørne for både Vapes og branchen.
- På den måde er det ikke en nem branche. Da der var en afstemning i parlamentet om et muligt smagsforbud, var det nok hårdt for alle. Man ved ikke, hvordan fremtiden kommer til at se ud. Jeg talte med en kollega i Danmark, hvor man har indført et smagsforbud, og det problem, der så opstår, er, at man åbner op for et sort marked. Så jeg synes, det er meget positivt, at vi tillader smagsstoffer i Sverige, i hvert fald indtil videre. Der bliver mere orden og klarhed på den måde.
Få det bedste ud af situationen
Men Michael og de andre hos Vapes går ikke rundt og bekymrer sig om, hvad fremtiden kan bringe.
- Nej, man ved ikke noget. Det er sjovt, så længe det varer, og man må få det bedste ud af den situation, der opstår. Der vil sandsynligvis ske ændringer, men det gør der altid.
Fakta: Michael Fredén og Vapes
Michael Fredén
- Født: 1990
- Familie: En søn
- Bor: I Lidköping
- Gør: CEO for Vapes
- Uventet info om Michael: "Jeg hjalp Coca Cola med at rapportere fejl i deres flash-spil, da jeg var 10 år gammel, på nettet. Eller jeg var nok 13, nu hvor jeg tænker over det ..."
Vapes(.se) - Vapes International
- Vapes drives af tre venner, Michael Fredén, Rasmus Björk og Daniel Leis.
- Har Sveriges største udvalg af e-cigaretter, e-juice og tilbehør.
- Registreret som virksomhed i 2014 og lanceret i 2015, i første omgang kun som e-handel
- I dag har vi to fysiske butikker. En i min hjemby Lidköping og en i Göteborg.
- Tildelt DI Gazelle-prisen i 2023 af magasinet Dagens Industri
