På kort tid er cigaretsalget i Panama faldet til et rekordlavt niveau. Men det er en sandhed med modifikationer. Hverken efterspørgsel eller tilgængelighed er faldet, kun den lovlige handel.
"Udviklingen i Panama viser, at sådanne foranstaltninger, uanset hvor velmenende de er, fører til enorme sorte markeder, der drives af forbrydersyndikater", siger Alejo Campos fra Crime Stoppers Bermuda/Latinamerika-organisationen.
Den illegale handel med cigaretter er steget voldsomt i Panama, efter at myndighederne har hævet afgifterne støt over en 20-årig periode. Ifølge WHO's tobakskonvention er afgifter en nøgle til at reducere cigaretforbruget, og ambitionen i Panama var tydeligvis at reducere rygningen. De officielle tal viser, at det er lykkedes. Cigaretsalget er faldet, og i dag køber kun 5,1 procent af befolkningen cigaretter. Et fald fra 20 % siden Panama underskrev aftalen. tobakskonventionen 2005. Men ifølge Crime Stoppers organisation Regional direktør Alejo Campos Det er kun en overfladisk kimære.
"I virkeligheden er salget selvfølgelig ikke faldet i den grad", siger han. Alejo Campos. "I dag foregår 90 procent af alle indkøb via det sorte marked. Skattefrit og uden at blive genkendt i statistikkerne. En pakke cigaretter fra det sorte marked koster forbrugeren halvt så meget som en beskattet pakke."
Vejps er en ny indtægtskilde
Det samme gælder for e-cigaretter. Siden Panama forbød salg af vejp-produkter i landet i 2022, er smugling og beslaglæggelse af e-cigaretter steget markant.
"Det er et helt ukontrolleret marked i dag. På trods af forbuddet kan alle få fat i produkterne. Samtidig ved vi ikke, hvad de indeholder - det kan være nikotin, cannabis eller andre stoffer. Ingen kan rigtig kontrollere strømmen af produkter, der ender på det sorte marked. Forbuddet mod salg har åbnet et nyt marked for banderne, et nyt marked for stoffer, som de kan tjene penge på." siger Alejo Campos.
"Alt er forbundet"
CBLA, Crime Stoppers Bermuda Latinamerika er en multinational organisation, der arbejder tæt sammen med cigaretfirmaer, myndigheder og politi for at overvåge og analysere den illegale handel generelt. "Det handler ikke kun om cigaretter og stoffer, men også om trafficking, hvidvaskning af penge og korruption. Alt hænger sammen, siger Alejo Campos, da han møder medierne under en demonstration i Panama City, få kilometer fra det tiende møde i Verdenssundhedsorganisationens tobakskonvention, COP10.
"Cigaretsmugling, men også den ulovlige handel med e-cigaretter, er relativt sikre indtægtskilder, hvor fortjenesten er høj, risikoen for at blive taget er lav, og straffen er lille. Men de samme kanaler bruges som til anden smugling. Banderne maksimerer ruterne." siger Alejo Campos.
Hårdere straffe og blødere lovgivning
Ifølge Campos er den vigtigste måde at tackle cigaretsmugling på en gennemtænkt lovgivning.
"Der er brug for hårdere straffe og bedre overvågning. Men det er forbud eller lignende foranstaltninger, der fører til sorte markeder. Høje afgifter får ikke folk til at holde op med at ryge, de går efter billigere cigaretter i stedet. Tobaks- og nikotinlovgivning skal handle om folkesundhed, men konsekvenserne af en alt for hård lovgivning i dette tilfælde har en negativ indvirkning på folkesundheden ved at skabe virkelig farlige miljøer tæt på borgerne."
Men hvis sammenhængen mellem lovgivning og fremkomsten af sorte markeder er så tydelig, hvorfor reagerer politikerne så ikke mere?
"Nu arbejder vi ikke mod politikere, men forsøger at overvåge kriminalitet og arbejde tæt sammen med myndigheder og embedsmænd. Vi arbejder også meget med medierne gennem kampagner og reklamer. Målet er at henlede opmærksomheden på kriminalitet og få love, der redder liv", siger Alejo Campos til Vejpkollen.
