Ukrudtsaktivister og anti-tobaksfanatikere. Engagerede afhængighedsforskere og forbudstilhængere. Alle var de samlet i Panama City for at deltage i, overvåge og kommentere det tiende møde i WHO's tobakskonvention, COP10. Vejpkollen tog pulsen på to bevægelser, der kæmper for og imod alternativer til cigaretter.
Efter et par kaotiske timer og forsinkelser åbnede WHO det tiende møde i Tobakskonventionen. Fra de allerførste taler var budskabet klart: Ifølge WHO's sekretariat for tobakskontrol er tilgængeligheden af nye former for nikotinprodukter som e-cigaretter og nikotinposer et problem, der skal løses. Samtidig fik de, der mener noget andet, ikke et ord indført. I hvert fald ikke på mødet.
"Stop tobaksfirmaerne - forbyd e-cigaretter"
Den lille gruppe aktivister, der er samlet uden for Panama Convention Centre, er bestemt højlydte, men de er tilbageholdende med at tale med nogen, viser det sig. COP10-mødet er en lukket affære, hvor kun udvalgte journalister har adgang til de delegerede og de aktivistgrupper, der deltager som tilhørere. Gruppen Salud Justa fra Mexico er en af de grupper, der vil være blandt publikum under det ugelange møde. Med vrede plakater, lysende hvide T-shirts og en lille stab af fotografer og foldere med vejp'er overstreget poserer de på en lille græsplæne få meter fra konferencecentret.
"Vi taler kun med medierne inde i lokalerne", siger en af aktivisterne, da Vejpkollen spørger, hvad de laver.
Samtidig skubber en fra gruppen et kamera op i ansigtet på en journalist fra Belgien, der står ved siden af ham. Han bakker væk.
"Det virker, som om de er mere interesserede i at filme folk uden at spørge først, end i at fortælle, hvad de egentlig står for," siger journalisten bagefter lettere irriteret.
Undgå offentlig omtale
COP10-mødet i Panama får ikke megen opmærksomhed i mainstreammedierne. Ifølge kritikere er det sandsynligvis en taktik fra WHO's sekretariat for at undgå "dårlig" omtale. Nikotin er et område, hvor mange interesser konkurrerer om opmærksomheden. Tobaksfirmaer, organiserede forbrugergrupper, afhængighedsforskere og andre interessenter har naturligvis andre synspunkter end anti-tobaksaktivister, medicinalvirksomheder, ministerielle embedsmænd og WHO-repræsentanter. Ikke desto mindre er der en ophedet debat om skadesreduktion i det videnskabelige samfund, som fokuserer på alt fra sundhedsrisici til de relative risici ved nikotinbrug.
Det andet perspektiv på nikotin
Mens aktivistgrupper organiserede private seminarer og uddelte anti-vejp-relaterede materialer, herunder engangs e-cigaretter mærket "kræftsmag", til delegerede på COP10, var USA Alliance til beskyttelse af skatteydere (TPA) arrangerede sin egen konference med et alternativt fokus på tobakskonventionen. TPA ønskede at lægge vægt på skadesminimering for rygere og bragte derfor et forbrugerperspektiv på spørgsmålet om tobakskontrol. Og i modsætning til WHO-konferencen blev medierne budt velkommen med åbne arme.
"WHO er finansieret af skatteyderne. Og hvis noget er betalt af skatteydernes penge, bør mødet være åbent for offentligheden. COP10 finder derimod sted helt uden deltagelse af folk eller repræsentanter for dem, der rent faktisk betaler og i høj grad påvirkes af, hvad der sker derinde. Det finder vi helt uacceptabelt. Derfor ønskede vi at organisere en konference, der fremhæver folkets stemme." siger David Williams, CEO for TPA, til Vejpkollen, da vi mødes mellem seminarerne på det lille hotel i centrum af Panama City, et par kilometer fra det gigantiske Panama Conference Centre, hvor WHO holder til.
"En debat, som WHO ikke ønsker"
TPA kaldte meget passende sin konference for "Good COP - Conference of the People", og den havde deltagelse af læger, vejp'ere, snusbrugere, forskere og kommentatorer, som i årenes løb er blevet symboler på en alternativ løsning på tobaksproblemet. Skadesreduktion, uanset om det er enkeltpersoner, der holder op med at ryge ved hjælp af e-cigaretter, eller tobaksfirmaer, der flytter deres overskud fra cigaretter til nikotinposer, er nu et globalt fænomen, der for alvor udfordrer den traditionelle model for at reducere skaderne ved rygning i verden.
"En debat om skadesreduktion eller andre spørgsmål i forbindelse med nye nikotinprodukter, et emne, der ellers er i fokus for forhandlingerne på COP10, er det sidste, man ønsker at have på mødet", siger Martin Cullip, der har været ordstyrer på flere gode COP-seminarer.
"Enhver forbruger- eller skadesreduktionsorganisation, der har ansøgt om akkreditering til COP10, har fået et blankt "nej" af WHO. Og dem, der af en eller anden grund kom igennem, blev smidt ud under åbningssessionen," sagde Cullip til Vejpkollen.
Omgivet af vagter
En af dem, der blev vist døren på COP10, var vejparen, influencer og harm reduction-aktivist Julio Ruades. Hans YouTube-kanal har over en halv million følgere og dækker en stor del af den spansktalende verden. Julio Ruades tog sit kamera med og begyndte at streame live fra modtagelseshallen, før COPO10 officielt blev åbnet.
"De lod mig blive et stykke tid, og jeg interviewede nogle delegerede fra Brasilien og repræsentanter fra andre medier. Så skete det hele meget hurtigt, jeg blev omringet af vagter, og så måtte jeg bare pænt gå ud igen", fortæller Julio Ruades til Vejpkollen.
Modstand fra myndighederne
Julio Ruades var hverken overrasket eller skuffet over modtagelsen. Han har været der før, siger han. Sidste gang var på en konference i Spanien om skadesreduktion og rygning. Dengang forsøgte sundhedsmyndighederne at stoppe arrangementet, hvilket resulterede i, at man mistede mødestedet.
"Der er stærke interesser, som gør alt, hvad de kan, for at forhindre os, der bruger e-cigaretter, i at have en stemme. Disse produkter har reddet vores liv, og millioner af mennesker har brug for at have adgang til deres damp. Mit budskab er, at man aldrig skal give op og gøre alt, hvad man kan, for at blive set og hørt", siger Julio Ruades til Vejpkollen.
COP10 i Panama City
COP10 fandt sted i Panama City den 5.-10. februar. Vejpkollen var der og rapporterer om begivenhederne omkring mødet. Taxpayer Protection Alliance-konferencen "GoodCOP/BadCOP fandt sted i samme periode og kan følges på forskellige sociale medieplatforme.
