Foundation for a Smoke Free World har skiftet ledelse og bryder nu alle kontrakter, den tidligere har haft med tobaksindustrien. Ifølge den nye administrerende direktør, Cliff Douglas, sker ændringen for at komme videre med arbejdet med skadesreduktion inden for tobak og nikotin.
"Fonden vil ikke tage imod penge fra hverken tobaksfirmaer eller medicinalfirmaer i fremtiden. Det var en af de betingelser, jeg stillede, da jeg sagde ja til opgaven, og det er nødvendigt for at udvikle nye partnerskaber", siger Douglas.
Siden starten har Foundation for a Smoke-Free World sponsoreret en række projekter og forskning for at øge bevidstheden om skadesreduktion og røgfrie nikotinprodukter. Samtidig har organisationen altid været kontroversiel. Dens grundlægger, en nøglefigur bag WHO's tobakskonvention, Derek Yach, oprettede fonden i 2017 med ambitionen om at fremskynde indsatsen for at minimere skader af rygning i verden. Gennem en aftale med Philip Morris Internationalen af verdens største cigaretproducenter, modtog fonden midler til at gennemføre projekter i Fondens aktivitetsområde.
Regnes som en industrilobby
Selvom aftalen indeholdt klare klausuler, der forbød PMI at stille betingelser for eller styre aktiviteterne, blev samarbejdet mødt med skepsis blandt aktiv i anti-tobaksbevægelsen. I de fleste sammenhænge betragtes Foundation for a smoke free world som en del af tobaksindustriens lobbyapparat.
Det vil den nye ledelse nu ændre på.
"Fra efteråret 2023 vil fonden ikke tage imod penge fra tobaksindustrien eller for den sags skyld medicinalindustrien. Vi ser dette som et vigtigt skridt for at komme videre og udvide diskussionen om skadesreduktion", siger den nye CEO Cliff Douglas. i en pressemeddelelse.
At arbejde for "den anden side"
Cliff Douglas har en lang historie i anti-tobaksbevægelsen og har været en drivende kraft i rygerelaterede spørgsmål i årtier. Ikke mindst i en indædt kamp mod tobaksfirmaerne.
"Jeg var med, da vi fik rygeforbuddet på flyene igennem. Det var en stor succes i kampen mod rygning og dens skadelige virkninger. Det er nu 35 år siden. Jeg ser min nye rolle som et meget vigtigt skridt i retning af at fremskynde udviklingen mod et røgfrit samfund." Cliff Douglas.
"Behov for at finde fælles fodslag"
Han mener, at debatten om rygning og mulighederne for at reducere skaderne ved rygning er spidset til i de senere år. Det gælder især i det videnskabelige samfund, hvor forskerne er uenige om potentialet i det, der kaldes "tobacco harm reduction". Cliff Douglas mener, at forbindelsen til tobaksfirmaer har stået i vejen for fremskridt.
"Men forskning er forskning, og de af os, der arbejder med tobakskontrol, er faktisk enige om mange ting. For eksempel ved vi, at rygning dræber millioner af mennesker hvert år. Vi kan redde liv ved at etablere en række evidensbaserede strategier for at reducere rygning. Det handler selvfølgelig om at udvikle metoder til at reducere antallet af rygere og øge mulighederne for at holde op med at ryge. Men det handler også om at udvikle og etablere strategier for skadesminimering. Risikoen ved brug af nikotin kan måles på en skala, hvor forskellige former for brug udgør forskellige risici for brugeren," siger Douglas.
Understøtter mange projekter
Ifølge Cliff Douglas vil Fonden for en røgfri verden snart skifte navn som led i en ændring af den måde, organisationen finansieres på. Fonden støtter i øjeblikket forskellige uddannelsesprogrammer og stipendier og denne finansiering vil efter sigende fortsætte. Fonden udgiver også Transformationsindeks for tobak, en årlig gennemgang af den andel af tobaksselskabernes indtægter og ressourcer, der bruges på røgfri nikotinprodukter og røgtobak og cigaretter.
