Rygere kan forvente at reducere risikoen ved deres nikotinforbrug ved at skifte fra cigaretter til opvarmet tobak, kendt som heat-not-burn. I en nylig undersøgelse med 224 deltagere målte forskerne betydeligt lavere niveauer af flere kræftfremkaldende stoffer i dampen fra heat-not-burn-produkter sammenlignet med cigaretrøg.
Tobaksprodukter, der opvarmer tobak i stedet for at brænde den, er kontroversielle og stadig en relativt uudforsket form for vejpning. I hvert fald hvad angår uafhængige undersøgelser. Men en undersøgelse fra et uafhængigt forskningsinstitut i Kina bekræfter nu, at heat-not-burn-teknikken sandsynligvis udgør en betydeligt mindre sundhedsrisiko sammenlignet med at ryge traditionelle cigaretter.
Biomarkører er afgørende
Undersøgelsen, der blev udført på Shanghai New Tobacco Product Research Institute Co i Kina, omfattede 224 deltagere fra fire kinesiske byer. Deltagerne var rygere, som blev inddelt i to grupper, hvor den ene gruppe fortsatte med at ryge, og den anden gruppe kun brugte et heat-not-burn-produkt. Resultaterne viste signifikante reduktioner i nogle biomarkørniveauer for eksponering og bekræfter, hvad tidligere industriforskning har vist. Ifølge forskerne bør opvarmet tobak derfor ses som et potentielt mindre skadeligt alternativ for rygere, der har svært ved at kvitte nikotinen.
Tobak i en e-cigaret
HTP'er er tobaksprodukter, der bruger varme, opvarmet til omkring 350 grader, i stedet for forbrænding (tættere på 1000 grader) til at generere en aerosol (i form af damp), der indeholder nikotin. Virksomheder som Philip Morris, men også British American Tobacco, markedsfører HTP'er sammen med almindelige cigaretter som et skadesreducerende alternativ til rygning. PMI udgav sin første variant af mærket IQOS 2015.
Mangel på uafhængige studier
Tidligere forskning viser dog et komplekst billede af HTP's effekter på helbredet. Ifølge en rapport fra 2018, via Det britiske folkesundhedsagentur "HTP'er: kan være mere sikre end traditionelle cigaretter, men mens de er mindre sikre end traditionelle e-cigaretter. Samtidig har andre undersøgelser vist lignende niveauer af kræftfremkaldende stoffer som traditionelle cigaretter.
På trods af den øgede opmærksomhed er der stadig huller i forskningen om HTP'er, ifølge Verdenssundhedsorganisationen (WHO) og andre. Både kortsigtede og langsigtede effekter på helbredet er stadig relativt ukendte.
Ofte industrifinansieret forskning
Ifølge WHO er påstande om reduceret risiko ved HTP'er ofte baseret på industrifinansieret forskning, som kan have sin egen dagsorden. Sundhedsorganisationer har derfor opfordret til uafhængige undersøgelser for at få et præcist billede af produkternes sundhedseffekt.
Betydeligt lavere risici
Shanghai New Tobacco Product Research Institute sammenlignede niveauerne af ni såkaldte biomarkører, der er kendt for at øge risikoen for forskellige rygerelaterede sygdomme, herunder tobaksspecifikke nitrosaminer og flygtige organiske forbindelser. Deltagerne var rygere, der skiftede fra konventionelle cigaretter til HTP. Resultaterne viste, at niveauerne af disse biomarkører var 5,4 og 5,2 gange højere i konventionelle cigaretter sammenlignet med HTP.
Teamet fandt også ud af, at ændringerne i biomarkørniveauerne var ens for både mænd og kvinder.
Der er behov for yderligere undersøgelser
Undersøgelsen fremhæver ligesom WHO vigtigheden af yderligere forskning og diskussion om alternative tobaksprodukter, især i betragtning af den voksende interesse for HTP i Kina. Der er brug for flere undersøgelser for fuldt ud at kunne evaluere den langsigtede effekt. Desuden understreger forskerne vigtigheden af fortsat at overvåge og regulere tobaksprodukter for at sikre, at de giver rygerne en reel sundhedsmæssig fordel. De argumenterer også for, at fordelene skal vejes op mod risikoen for en ny generation af nikotinbrugere, der bruger nye nikotinprodukter.
Forskerne bag undersøgelsen oplyser ikke om nogen forbindelse til tobaksindustrien. Shanghai New Tobacco Product Research Institute er dog en uafhængig organisation, der har specialiseret sig i at teste nye nikotinprodukter.
På det næste møde i Conference of the Parties to the Tobacco Convention (COP10) i februar 2024 forventes WHO-parterne at beslutte, om Heat-not-Burn-produkter sammen med e-cigaretter og snus/nikotinposer skal reguleres lige så strengt som traditionelle cigaretter.
