Den snusende svensker er blevet et symbol på alternative nikotinprodukter over hele verden. I hvert fald i skadesreduktionskredse - en voksende global bevægelse, der tiltrækker alt fra læger og forskere til aktive forbrugere og politikere. Bengt Wiberg, der bor på Lidingö, er den sniffer, der påtager sig rollen som både fortaler og forbruger, når bevægelsen hvert år samles i Warszawa til Global Forum on Nicotine.
Vejpkollen rapporterer fra Globalt forum om nikotin 2023.
Warszawa. Polen. Juni 2023: Global Forum on Nicotine er verdens største konference om nikotin og skadesreduktion for rygere. I løbet af fire travle dage mødes forskere, aktivister, iværksættere, journalister, embedsmænd og politiske beslutningstagere for at diskutere rygning, tobak, nikotin, forskning og innovationer inden for skadesreduktion.
Forskere fra hele verden
Bengt Wiberg, snusbruger, innovatør og ivrig fortaler for den nordiske version af skadesreduktion, har deltaget i konferencen i mange år. Ikke mindst som taler og deltager i paneler, der beskæftiger sig med snus og nikotinposer. I mange sammenhænge har han påtaget sig rollen som "snusens ansigt" og er blevet den, der skal forklare omverdenen, hvorfor svenskerne ryger mindre og bruger snus i stedet.
"Global Forum on Nicotine er en ekstremt vigtig konference. Den samler verdens førende eksperter i skadesreduktion under samme tag i nogle få dage. Der er forbrugere, læger, forskere og folk fra industrien; det er på et meget højt niveau. Sammenlignet med andre konferencer om tobak og nikotin er dørene ofte lukkede for dem, der har en kritisk holdning til emnet. Det er ikke tilfældet her. Alle er velkomne, og diskussionen er åben," siger Bengt Wibergnår vi mødes i lobbyen uden for konferencen.
E-cigaretter og snus
Temaet for dette års konference er fremtidens nikotinforbrug og erfaringerne fra historien. Debatten om skadesreduktion for rygere har stået på i næsten 20 år, og det samme har bestræbelserne på at gøre røgfrie nikotinalternativer accepterede rundt om i verden. En stor del af debatten har drejet sig om e-cigaretter. Det er ikke overraskende, eftersom dette produkt har været det største alternativ for rygere i et internationalt perspektiv. Men ifølge Bengt Wiberg, en svensk snusbruger, som også bruger e-cigaretter fra tid til anden, har spørgsmålet om svensk snus ikke altid fået den opmærksomhed, det fortjener. Men det er ved at ændre sig, siger han. Især i de senere år, hvor interessen for Sveriges lave rygeprocent er kommet i fokus.
"Da jeg begyndte at engagere mig aktivt i 2018, var der kun få, der talte om snus og nikotin pouches i skadesreduktionsbevægelsen - det hele handlede om vejpning. Nu bliver det næsten altid nævnt sammen med e-cigaretter. Det er meget positivt," siger Bengt Wiberg.
Dårlige argumenter udløste aktivisme
Hans engagement i snus og skadesreduktion startede for fem år siden. Det var, da EU besluttede at fortsætte med at forbyde salg af snus i alle EU-lande undtagen Sverige. Swedish Match havde udfordret forbuddet i EU-Domstolen, og Bengt Wiberg sad blandt tilhørerne.
"Jeg havde aldrig været aktivist i mit liv. Men pludselig befandt jeg mig i et lokale med dommere i parykker og sorte frakker, som skulle afgøre, hvilken effekt snus har på folkesundheden i Sverige. Advokaterne for anti-nikotinaktivisterne slap af sted med nogle virkelig dårlige argumenter - som at svenske mænd ryger mindre på grund af "forældreorlov", eller at de "har en sundere livsstil end andre europæiske mænd", siger Bengt Wiberg.
"Snus handler om politik - ikke om sundhed"
Han griner lidt og ryster på hovedet.
"Det var absurd at høre. Snus, som rigtig mange svenske mænd, inklusive mig selv, bruger for at holde sig røgfri, havde åbenbart intet at gøre med 'rygestop'. 100.000 siders videnskabelig forskning om, hvordan vi bruger snus, blev totalt ignoreret. Den kom fra Swedish Match og blev derfor ikke betragtet som troværdig. Snus ville fortsat være forbudt, mens cigaretter ville være tilladt. Det var om muligt endnu mere absurd. Det var der, jeg indså, at snusspørgsmålet handler om politik og slet ikke om sundhed eller videnskab."
Græsrodsaktivisme
Bengt Wiberg har nu lanceret netværket EU for snus. Twitter og Facebook viste sig at være de mest succesfulde platforme, og på kort tid lykkedes det ham at tiltrække tusindvis af medlemmer fra næsten 100 lande over hele verden. Det var græsrodsaktivisme, der fik læger, forskere og andre aktivister til at se nærmere på snus som fænomen.
"Jeg indså, at der var et stort uddannelsesbehov omkring snus og nikotin pouches. Det gælder stadig. Omverdenen ved ikke, hvad det her egentlig er, og mange tror nok, at det bare er noget, vi nordboere putter under læberne. Viden om snusproduktion, selve nikotinen, og hvordan vi bruger produkterne, vækker stor interesse."
Næsten røgfrit i Sverige
Ifølge WHO betragtes et land som røgfrit, når mindre end fem procent af befolkningen ryger. I Sverige er andelen af daglige rygere 5,8 procent i de seneste undersøgelser.
"Blandt svenske mænd er det endnu lavere. Og det skyldes selvfølgelig snus, som enhver normal person kan forstå. Vi ser en lignende tendens i Norge, hvor andelen af rygere falder i takt med, at flere bruger snus. Det ses også blandt kvinder, som bedre kan lide nikotinportioner end almindelig snus," siger Bengt Wiberg.
Et tag-selv-bord
Et tilbagevendende emne på Global Forum on Nicotine er den "svenske model" for nikotin. Hvad er det, der får rygningen til at falde i Sverige? Ifølge Bengt Wiberg er det ikke helt enkelt, men en vigtig faktor er tilgængeligheden af mange forskellige nikotinprodukter.
"Selv om vi har en lav afgift på cigaretter i forhold til den gennemsnitlige indkomst, vælger vi ofte andre nikotinprodukter. Det er som et tag-selv-bord i butikkerne, og det er den tilgængelighed, der driver det, nogle gange i kombination med forskellige rygeforbud og regler."
Tjen mere på røgfri produkter
Han påpeger også, at nærbutikker og tankstationer faktisk kan tjene flere penge på at sælge røgfrie produkter end på at sælge cigaretter. Selv om de ikke selv ved det, hele tiden.
"Forhandlerne har en økonomisk interesse i at få rygere til at skifte til snus eller e-cigaretter. I dag er fortjenstmargenerne på nikotin pouches f.eks. betydeligt bedre end på cigaretter. Spørgsmålet er, om alle butiksejere er klar over det? Hvis ikke, er det vigtigt at få det belyst. Hvis det lykkes at få 10 rygere om ugen til at skifte til vejpning eller snus, bidrager man ikke kun til folkesundheden - man får også en bedre fortjeneste," siger Bengt Wiberg.
Skabte ny snuspose
Ud over sin ulønnede aktivisme driver Bengt Wiberg også virksomheden Sting Free, som producerer nikotin pouches i en modificeret pose, der kan reducere snusens påvirkning af tandkødet. Noget, han er stolt af.
"Det var faktisk en desperat handling fra starten. Min tandlæge klagede over en irritation, jeg havde i mit tandkød. Han sagde, at jeg var nødt til at holde op med at snuse. "Aldrig i livet", tænkte jeg. Da jeg kom hjem, tænkte jeg lidt og begyndte at eksperimentere. Ville der være nogen måde at reducere irritationen fra snusposen på? Til sidst prøvede jeg at lægge et tyndt kompres på den ene side af posen. Det gjorde jeg indtil min næste aftale med lægen. Irritationen var væk, og han var meget tilfreds," joker Bengt.
Denne erfaring førte til sidst til en ny type snuspose efter utallige markedsundersøgelser, lægekonsultationer og investeringer. Han lancerer den nu i butikker, der sælger anden snus.
"Men det var sådan, det begyndte. Efter et besøg hos tandlægen. Jeg synes, det er vigtigt, at snus er åbent for alle, også dem, der synes, det er irriterende under læben. Hvis det står i vejen for et rygestop, så kan Sting Free forhåbentlig gøre en masse godt." Siger Bengt Wiberg, snusryger, iværksætter og aktivist, inden vi skilles i mængden på Global Forum on Nicotine.
