Propylenglycol, glycerin og forskellige smagsessenser giver et utal af kombinationer og muligheder. I Light Your Fires juicelaboratorium er de gået skridtet videre og har fundet ud af, at der skal pærer til for at lave en interessant tobakssmag.
Forsommersolen skinner som en fakkel over Uddevalla denne fredag eftermiddag. Men på trods af en central placering to hjørner fra byens hovedgade - er det ikke så mærkbart inde i Light your fire's butik og laboratorium. Der blandes juice som sædvanlig - e-væsker, som med tiden vil fylde både deres egne hylder og kundernes postkasser.
Glødende cigaret i lommen?
Der er sket meget, siden Christian og Pamela Brandt startede deres virksomhed for 13 år siden.
- Ideen til at lave e-cigaretter opstod engang i et rygerum på Borealis' fabrik nede i Stenungsund for næsten 13 år siden, fortæller Christian Brandt på et syngende Värmland.
Han var der på sit daværende job som isoleringsarbejder og lagde mærke til en person med lidt mere usædvanlige rygevaner.
- En herre stod i døråbningen og trak noget op af lommen. Han tog et sug, og det glødede som en cigaret. Så puttede han den tilbage i lommen igen. "Jeg tænkte, at det ikke var særlig smart," fortsætter Christian og smiler lidt ved mindet.
Arrangementet var hans første møde med vejpning. Sammen med sin kone Pamela var det også det første skridt på vejen mod en meget stor forandring. I første omgang fik e-ciggen parret, som på det tidspunkt var storrygere, til at lægge cigaretterne på hylden. I næste fase begyndte de at se muligheder for en ret uudforsket, men absolut mulig forretning.
Sats på besparelser på e-cigs
Med en velafbalanceret blanding af pionerånd, iværksætterånd og klassisk nysgerrighed gik de i gang hjemme i et af garderobeskabene. Processer, distributører, leverandører, smagsvarianter og alt andet tænkeligt blev ivrigt googlet.
- Der var ikke meget information tilgængelig på det tidspunkt, men vi læste alt, hvad vi kunne finde. Den første kapital, vi satte ind, var omkring 35.000 SEK, som vi havde sparet op. Det var lidt nervepirrende at trykke på knappen og bestille dengang, det kan jeg godt sige.
For at gøre en lang historie kort voksede de snart ud af både garderoben og garagen. Pamela fokuserede på hjemmesiden og de administrative opgaver, mens Christian fordybede sig i laboratorieprocessen. Propylenglykol og vegetabilsk glycerin med forskellige smagsstoffer viste sig at rumme en hel verden af kombinationer og muligheder.
Duften var nøglen - ikke tjæren
I vejp's tidlige dage var der fokus på ligheden med cigaretter. E-cigarer skulle se ud som deres forgænger, cigaretterne, og dampen skulle smage "som røg".
- Der var et jordbær i ny og næ og lidt tuttifrugt, men fokus var på tobak. Man var selv ryger og ville have, at det skulle smage så meget af cigaret som muligt," siger Christian.
Han forhørte sig hos forskellige leverandører og fandt ud af, at det er sværere, end man skulle tro, at lave en blanding, der smager af tjære, arsenik og brændte blade. Måske heller ikke helt ønskværdigt. Men lugten af tobak var nemmere at genkende," forklarer Christian.
- "Når man åbner en pakke tobak, får man en bestemt lugt, og det var tæt nok på. Det blev udgangspunktet for, hvordan det kunne smage," siger han.
Ni tobaksessenser i én smag
Men dengang, i 2011, kunne de ikke finde en e-juice på markedet, der levede op til kravene. I stedet fortsatte Christian med at blande og eksperimentere med smagsvarianter, fra pH-værdier til nuancer, på egen hånd i laboratoriet. Det første resultat var e-juicen "9 Leaves". Den fås stadig i Light Your Fire-serien. Navnet kom fra de ni forskellige tobaksessenser, der dannede grundlag for den nye smag.
Tobakssmag = pære og kanel
Her nærmer diskussionen sig et bestemt problemområde i den politiske debat om vejpning. Nogle modstandere ønsker, at juicen skal smage ligesom "tobak". Argumentet er, at vejpning ikke bør tiltrække unge mennesker. Men en tobakssmag er faktisk meget svær at opnå, siger Christian Brandt. Det er en smag, der indeholder mange nuancer og noter, som sjældent er åbenlyse. Og ligesom en vinsmager kan finde alt fra 'kælderjord' til 'solbærgummi' i et glas rødvin, kan smagen 'tobak' byde på lignende overraskelser.
- Jeg lærte ret hurtigt, at hvis man har to smage, der ligger tæt på hinanden i pH, kan de ophæve hinanden. Så er det ligegyldigt, hvor meget essens man tilsætter, for hvis der er for meget af det samme, vil det ende med at smage af opvaskemiddel. "For at få en pH-værdi til at 'splitte' lidt, kan det være nødvendigt at tilsætte en helt anden smag, f.eks. en smule pære eller kanel, for at få en tobakssmag", siger Christian.
"Politikere tror, det er nemt"
Og for at nedtone pæren kan det være nødvendigt med lidt kakao eller måske noget nøddeagtigt. Det er en kompliceret proces.
- Men hvis man forbyder alle smagsstoffer og essenser eller begrænser, hvad der må være i en e-juice, hvordan fanden kan man så lave en tobakssmag? Politikerne sidder i deres sandkasse og vil bestemme og tænker, at "tobak er bare tobak, det kan ikke være så slemt". Du er faktisk lidt overrasket.
Test alt - igen og igen
Christian Brandt udvikler ofte fire eller fem varianter af en ny juicesmag, som han ønsker at skabe. Så tester medarbejderne så mange, de kan. Den, der falder mest i smag, "går videre", og muligvis gentages den samme procedure. Og igen. Hans kone Pamela, som faktisk ikke deltager i dette interview, tilføjer, at Christian brugte næsten otte måneder på at arbejde på "Cream custard"-smagen, før de var tilfredse.
Vægge dækket af smagsstoffer
Nils Tisell arbejder nu også i det egentlige laboratorium, som ligger i kælderen under butikken i Uddevalla. Hvide kitler og omhyggeligt desinficerede hænder er dagens orden. Som i alle laboratorier er hygiejnen af allerstørste betydning.
- "I dag tror jeg, at jeg har mistet grebet lidt. Nu er det Nils, jeg jagter i laboratoriet i stedet for nye smagsvarianter," siger Christian i spøg.
Hylderne langs væggene er dækket af forskellige flasker, fyldt med 100-vis af smagsessenser. Her og der står et apparat, som man skal kende processen for at forstå, hvad gør - og på computeren i hjørnet udvælges forskellige opskrifter, som skal laves. Når de ikke eksperimenterer med noget nyt.
Ønsker at forblive lille
I modsætning til mange andre "juice-fabrikker" laver Light Your Fire kun sine egne e-juicer. Det er ellers almindeligt, at laboratorier arbejder med flere mærker og fremstiller e-væsker på licens fra både store og små aktører.
- Det har aldrig rigtig faldet os ind at gøre det. Vi har altid stået på egne ben, og det vil vi blive ved med. Vi tager mange andre smagsvarianter og mærker ind i butikken. Men uden at prale eller noget, så oplever vi, at mange af vores kunder godt kan lide den e-juice, vi selv laver," siger Christian Brandt.
Tekst og foto: Christian Egefur
De faktiske forhold: Tænd din ild
- Ejes og drives af Christian og Pamela Brandt i Uddevalla
- Det startede som et projekt ved siden af deres "almindelige" job i 2011 og voksede hurtigt fra et klædeskab, en garage og en orlov til et fuldtidsjob.
- I dag har virksomheden både en butik og et laboratorium på Lagerbergsgatan i Uddevalla, men har også en større butik på Hisingen i Göteborg.
- Fremstiller og sælger sine egne e-juice-linjer Explorers, The House Juices, Skrock og den nye tilføjelse Mumma.
Heldigvis blev "smagsforbuddet" ikke indført i Sverige. Anti-nikotinlobbyen tager nok prisen, når det gælder fanatisme og urimeligheder, selv om den også findes blandt f.eks. nogle veganere, pornomodstandere og pro-Palæstina- og pro-Israel-aktivister. Selv RNS med deres had til cannabis er ret fanatiske, rabiate og uvidenskabeligt religiøse.