Kampen mod rygning er ikke kun en kamp mod tobaksindustrien - det er i lige så høj grad en kamp mod lobbyorganisationer, der ønsker at forhindre udviklingen af produkter, der kan reducere cigaretternes skadevirkninger. Det mener Atakan Befrits, som er aktivist og nøgleperson bag flere organisationer, der kæmper for en røgfri verden.
PORTRÆT: Det hele startede, da Atakan Befrits, en krebsehandler fra Stockholm, blev smidt ud af den tyrkiske import- og udenrigshandelsmyndighed. Atakan Befrits fik en forretningsidé: Hvad nu, hvis den snus, der havde hjulpet hele hans familie med at holde op med at ryge, kunne gøre samme underværker i hans gamle hjemland Tyrkiet, hvor næsten 40 procent af mændene ryger? Alt, hvad han skulle gøre, var at få en formel licens og derefter gå i gang med at redde liv.
Men tingene gik ikke helt, som han havde planlagt.
"Jeg blev smidt ud af importmyndigheden med fødderne først og fik at vide, at snus var "værre end stoffer og porno tilsammen". Jeg var lamslået og troede, at det var en stor misforståelse. Men det viste sig, at en svensk institution havde spredt en masse usandheder om snus til de tyrkiske myndigheder. Jeg kogte af vrede. Og ønskede at ændre det." siger Atakan Befrits.
Snus, e-cigs og skadesreduktion
Der er gået 14 år siden da. Det har været en lang rejse. Atakan Befrits er nu en kendt global aktivist, der står bag grundlæggelsen af flere lokale og internationale kampagneorganisationer - alle involveret i en krig, hvor skadesreducerende produkter svæver mellem accept og totalt forbud.
"For 14 år siden var det ikke noget problem. Snus var tilgængeligt i Sverige. Det hjalp folk med at holde op med at ryge. Men det blev aldrig officielt anerkendt. Swedish Match brugte begrebet skadesminimering i deres markedsføring, og det var det. Det var først, da e-cigaretterne kom på markedet, at skadesreduktion blev en varm kartoffel," siger han. Atakan Befrits til Vejpkollen.
En menneskerettighed
Han hævder, at tobaksskadesreduktion, adgang til nikotin i en mindre farlig form end cigaretter, er en menneskeret. Og at vejpning, ligesom snus, har sat fokus på den dårlige situation for menneskerettighederne i mange lande.
"Det handler om retten til et sundere liv, uanset hvilke dårlige valg man har truffet i fortiden. Vi har et klima, hvor menneskerettighederne kun gælder for dem, der ikke ryger. Det er ved at blive et moralsk spørgsmål - og det er helt acceptabelt. Det har stået på i lang tid, men i dag er den holdning helt åben," siger Atakan Befrits.
Moralske forbud
Og han har ikke meget til overs for den svenske model for tobaksforebyggelse. Hvor andre måske ser forebyggelse, ser han Atakan Befrits en systematisk tilgang med forbud, stigmatisering og skræmmekampagner som de vigtigste værktøjer. Men skræmmekampagner virker ikke på rygere, som har meget svært ved at holde op med at ryge, siger han. "Det er ligegyldigt, hvor mange friheder der går tabt.
"Vi ser egentlig ikke noget problem i at være imod personlig frihed i Sverige. Det åbner døren for forbud og moralske forbud. Desværre har denne holdning haft indflydelse på debatten om e-cigaretter og andre røgfrie nikotinprodukter verden over. Den svenske indflydelse på spørgsmålet om skadesreduktion er stor, og den har desværre ødelagt mere, end den har opbygget", siger han. Atakan Befrits.
Forbrugernes stemmer
I dag er han mest aktiv i INCCO - en international organisation, som han var med til at grundlægge. INNCO er en paraplyorganisation for uafhængige forbrugerdrevne foreninger over hele verden. Dens mål er at fremme skadesreduktion som en metode til at reducere de skadelige virkninger af rygning.
"Vi er EN stemme for 1,4 milliarder nikotinbrugere. INNCO repræsenterer dem, der har skiftet cigaretterne ud med noget bedre, men er også en stemme for dem, der ikke engang får chancen for at gøre det. Vi er ganske enkelt mange, der er berørt af denne politik. Nikotinbrugere får generelt aldrig lov til at deltage i debatten på samme vilkår som de "etablerede" antirygeorganisationer. Vi bliver bevidst udelukket med en slags nedsættende begrundelse om, at vi "går tobaksfirmaernes ærinde". Atakan Befrits.
Dem, der vil forbyde nikotin
"Det er ikke nemt at blive set, og slet ikke at få indflydelse," siger han. "Organisationen er stort set udelukket fra alle officielle konferencer og høringer om e-cigaretter og snus i verden. Det gælder også i Sverige, hvor organisationer som Tobaksfakta og Vi som inte röker (VISIR) aktivt portrætterer både internationale og lokale repræsentanter for brugerorganisationer til både deres egne og andres konferencer.
"Det er ofte de samme mennesker, der arbejder i disse netværk. De deler en forbudsmentalitet og har moralske værdier, der stammer fra afholdsbevægelsen. De mener, at nikotin i princippet bør klassificeres som et stof. De af os, der mener noget andet, må ikke komme til orde, og hvis vi gør det, sørger de for, at vi hurtigt får et rap over nallerne. Deres "tobaksslutspil" er i virkeligheden det samme som at forbyde nikotin helt. Det er jo ikke sådan, at en dum og uciviliseret bruger vil sige fra."
E-cigaretter er et åbent mål
I Sverige har vi snus, et tobaksprodukt, hvor forskningen viser, at det er mindre skadeligt end cigaretter. Med næsten en million brugere og en veludviklet industri er det et produkt, som kun få politikere ønsker at beskæftige sig med, siger Atakan Befrits.
"E-cigaretter er på den anden side en åben sæson. Modstanderne kan sige lige, hvad de vil, uden modangreb. De er ikke interesserede i nogen relative målinger i debatten. Nikotin er dæmonen, og skadesminimering er djævlen selv. Hvor stor er risikoen i forhold til ingenting? Det vil altid være vigtigere for dem, når de kører deres kampagner." siger Atakan Befrits.
Nye partnerskaber for skadesreduktion
Alligevel håber han, at ideen om skadesreduktion kan sprede sig på trods af modstanden. Forskere fra hele verden vil og kan sammen med universiteter og sundhedsorganisationer ændre situationen, siger han. Om ikke andet så gennem uofficielt samarbejde på tværs af landegrænser.
"Nye internationale platforme er langsomt ved at opstå for at fremme god og troværdig videnskab om reduktion af tobaksskader. Forskere hjælper hinanden. Det kan dreje sig om at bidrage til, men også om at være medforfattere på undersøgelser via forskellige universiteter rundt om i verden. Hvis mange mennesker er involveret, øger det interessen hos både læger og myndigheder. Det øger også interessen for at lytte til, hvad forskningen faktisk viser." siger Atakan Befrits.
"E-cigaret uden smag"
Fremtiden for e-cigaretter i Sverige er noget usikker. Der kan ske meget inden for de næste par år. Det hele afhænger af, hvordan myndighederne vælger at handle, siger Atakan Befrits.
"I værste fald vil vi kun have e-cigs uden smag om 10 år. Ikke bare i Sverige, men i hele EU. Snus vil sandsynligvis forblive, som det er. I bedste fald har vores sundhedsmyndigheder fundet en måde at kombinere både snus og e-cigs på markedet for rygestop. Men det er måske at håbe på for meget."
Først nikotin - så chokolade og læskedrikke
Og ifølge den tidligere krebsehandler er der meget på spil. Ikke mindst for den milliard mennesker, der rent faktisk ryger i verden. "Rygning har en utrolig indvirkning på den enkeltes helbred og på vores økologi. Hvis forbudspolitikken med punktafgifter og restriktioner på produkter, der har potentiale til at minimere skader, fortsætter, er der værre ting i vente, siger han.
"Jeg arbejder ikke kun for sikrere tobaksprodukter. Jeg føler mig som en hemmelig agent for alle de industrier, der står for tur. Alkohol, chokolade, læskedrikke, slik. Det kan være svært at se det, men denne lobbyvirksomhed har vist, at folk kan presses ud i alle mulige mærkelige ting. Hvis de bare beslutter sig for at gøre det. Det inspirerer selvfølgelig andre til at gå efter alt det, som almindelige mennesker synes er sjovt."
Jeg huskede, at Nils Bejerot, den svenske narkotikapolitiks fader, var maoist, dvs. tilhænger af en totalitær ideologi. Det ville være interessant at undersøge personerne i den svenske anti-nikotinlobby, om de har forbindelser til lyssky bevægelser, totalitære ideologier, frikirker etc. Hvis jeg husker rigtigt, var der folk med nazistiske sympatier i IOGT-NTO.