De spanske myndigheder har aflyst en konference om skadesreduktion, som skulle have fundet sted på Madrids universitet. I hvert fald delvist. Efter pres fra myndighederne besluttede universitetet at aflyse konferencen. Men THR Summit Spain vil nu finde sted online, oplyser arrangørerne.
"Det er nu vigtigere end nogensinde at afholde konferencen. Det handler ikke kun om videnskab og forskning. Det handler lige så meget om censur og fri debat om videnskabelige resultater," siger vejp-aktivisten Julio Ruades.
”Topmøde om reduktion af tobaksskader i Spanien 2023" skulle være en fysisk konference med fokus på skadesreduktion som en metode til at reducere antallet af dødsfald som følge af rygning. Men i sidste øjeblik aflyste universitetet, som lagde lokaler til, al deltagelse. Årsagen var pres fra Den spanske sundhedsmyndighedsom mente, at budskabet favoriserede tobaksindustrien og "gik imod agenturets mål for folkesundheden".
Brev fra sundhedsministeriet
Ifølge Avisen El Pais Konferencen er aflyst, efter at de spanske sundhedsmyndigheder, men også enkelte embedsmænd fra WHO, har kontaktet rektor for Juan Carlos-universitetet i Madrid.
"For et par måneder siden blev vi spurgt, om vi kunne være værter for en videnskabelig konference mod rygning, hvor resultaterne af en undersøgelse ville blive præsenteret. Det så ikke ud til at være noget problem. Men i denne uge har vi modtaget et brev fra Sundhedsministeriet, som beder os om ikke at deltage, og vi har handlet i overensstemmelse med dets kriterier", siger en talsmand for El Pais.
"Skandaløst politisk pres"
Det resulterede i, at universitetet, som havde stillet lokaler til rådighed, aflyste konferencen. Ifølge El Pais trak organisationen sig også tilbage. Fundación España Salud fra begivenheden.
På trods af tilbageslaget vil begivenheden stadig finde sted - online - med et lidt begrænset indhold.
"Det er nu endnu vigtigere, at konferencen bliver en realitet. Det er skandaløst, at et statsfinansieret universitet lader sig styre af politisk pres, når det gælder en videnskabelig debat. Især når det drejer sig om et emne som rygning, som påvirker alle i samfundet", siger vejp-aktivist og vlogger. Julio Ruades i en udtalelse via YouTube.
Følsom debat om røgfri nikotin
Kontroversen får næring af en ophedet debat om rygning i Spanien. I øjeblikket ryger næsten 32 procent af befolkningen. Det er højt selv efter europæisk målestok, hvor omkring 20 procent ryger. Arrangørerne af konferencen, International Declaration for a Smoke-Free Spain, lancerede sidste år et manifest for at overtale den spanske regering til at ændre sin strategi for at reducere rygning i landet.
Manifestet foreslår 170 læger, forskere og sundhedsvidenskabsmænd skadesreduktion som en bæredygtig strategi og henviser til udviklingen i lande som Sverige og Storbritannien. I Sverige, Norge og Storbritannien, hvor røgfrie nikotinprodukter som snus og e-cigaretter er populære, er rygeprocenten betydeligt lavere end i resten af Europa, henholdsvis næsten fem, ni og 14 procent, og den er støt faldende.
"Rygeprocenten i Spanien er ikke faldet siden 2005 og ligger fortsat på 32 % på trods af alle tiltag. Rygestop og forebyggelse er ikke nok til at hjælpe rygerne med at holde op. Der er nu bevis for, at e-cigaretter, snus, opvarmet tobak og lignende nikotinprodukter er betydeligt mindre skadelige end cigaretrygning, og at de hjælper rygere med at holde op," skriver gruppen i sit manifest.
Tror ikke på skadesminimering
Det spanske folkesundhedsagentur ønsker på sin side en strengere regulering af e-cigaretter og hævder, at skadereduktion som metode ikke understøttes af forskning. Det henviser rygere til nikotinerstatningsterapi og argumenterer for, at fremkomsten af andre røgfrie nikotinprodukter bør begrænses yderligere. Den hævder, at kommercielle interesser fejlagtigt promoverer disse produkter som "harmløse".
"Det er ikke hensigtsmæssigt ud fra et sundhedsmæssigt synspunkt at indtage et skadeligt produkt, uanset om det kan sammenlignes med andre produkter. Brugen af disse enheder som erstatningsterapi skal i så fald udføres og ordineres af en læge." skriver den spanske sundhedsmyndighed i en rapport fra 2020.
Men ifølge Julio Ruades Det er tydeligt, at myndighederne ikke ønsker at udsætte deres principielle holdning til skadesminimering for kritik.
"De spanske myndigheder går imod, hvad andre sundhedsmyndigheder rundt om i verden siger. I Storbritannien støtter de sig til forskning, der viser, at skadesreduktion i form af vejpning er videnskabeligt bevist. Det er i folks interesse at sammenligne forskellige strategier og tage stilling bagefter," siger han. Julio Ruyades.
Fri for virksomhedssponsorering - usædvanligt
Svensk afhængigheds- og nikotinforsker Karl Fagerström er en af de forskere, der skulle tale på konferencen. Han var lidt overrasket over, at den fysiske konference blev aflyst med så kort varsel.
"Jeg har været til mange konferencer om skadesreduktion, men det, der slog mig ved netop denne, er, at den er helt fri for virksomhedssponsorering. De af os, der taler, er frivillige og har kun rejseudgifter," siger han til Vejpkollen.
"Religiøs modstand"
Karl Fagerström har arbejdet med skadesreduktion og rygestop siden 1970'erne. Han har hovedsageligt arbejdet i medicinalindustrien og er skaberen af den første nikotin pouch, der blev lanceret i begyndelsen af 2000'erne. Ifølge ham er det ikke første gang, at myndigheder og sundhedsorganisationer har reageret negativt, når emner som e-cigaretter, snus og risikoreduceret brug af nikotin er kommet på dagsordenen.
"Det har stået på, siden nikotintyggegummi kom frem i 70'erne. Det samme med nikotinspray og -plastre. Nu er nogle lægemidler blevet ret accepterede, selv om de ikke er særlig effektive. Men når folk begynder at tale om e-cigaretter eller snus, har tingene en tendens til at blive varmere. Reaktionerne er næsten af religiøs karakter." siger Karl Fagerström.
Konferencen "THR Summit Spain 2023" finder sted online den 23. februar. Deltagerne omfatter Clive Bates, Konstantinos Farsalinos og en række spanske forskere og læger. Julio Ruades vil også sende begivenheden live via Twitch.
Tilmelding til THR Summit Spain 2023 er gratis for alle interesserede. Arrangementet finder sted torsdag den 23. februar mellem kl. 16.00 og 21.00: Klik her for online tilmelding her.
