Forud for WHO's topmøde om tobak og rygning er der stigende bekymring for, at e-cigaretter og andre alternative nikotinprodukter vil blive underlagt flere restriktioner end tidligere. Organisationen INNCO organiserer nu flere aktioner i London for at gøre den britiske delegation til COP9 opmærksom på problemet.
"Tak, fordi du gjorde det rigtige!"
Det er budskabet, når repræsentanter for paraplyorganisationen INNCO samles uden for parlamentet i London mandag. Demonstrationen kommer, mens COP9, et møde om WHO's rammer for tobakskontrol, går i gang i denne uge bag virtuelle, men lukkede døre.
"Vi vil gerne takke den britiske regering for deres arbejde med at reducere tobaksskader. Samtidig vil vi gerne opfordre dem til også at sætte skub i sagen inden for WHO og udbrede deres evidensbaserede tilgang til hele verden", siger han. Charles Gardner, vejpare og generalsekretær for INNCO, det internationale netværk af nikotinforbrugerorganisationer.
"Vi redder vores liv"
INNCO er en paraplyorganisation med medlemmer i 37 lande. Medlemmerne er nonprofitorganisationer, der på forskellig vis arbejder for at reducere tobaksskader lokalt og internationalt.
"Vi er tidligere rygere, som bruger mindre skadelige nikotinprodukter for at undgå tilbagefald til rygning. Det er sådan, vi redder vores liv. Samtidig bliver vi stigmatiseret og mistænkeliggjort, bare fordi vi bruger nikotin - et stof, som i renere form egentlig ikke er mere skadeligt end koffein", siger han. Charles Gardner.
Bryde stigma og øge bevidstheden
At bryde stigmatiseringen af nikotinbrug er kernen i skadesreduktion for rygere.
Det er også en af grundene til, at den britiske model har tiltrukket sig en del opmærksomhed. At fremhæve mindre skadelige nikotinprodukter som et redskab til at reducere rygning går desuden imod WHO's holdning til emnet, som anser produkter som e-cigaretter, snus og nikotin pouches for at være mindst lige så skadelige som cigaretter. Det er noget, som flere britiske sundhedsinstitutioner, læger og forskere gentagne gange har protesteret imod.
"Lige nu spredes vildledende information om skadesreduktion rundt om i verden i et rasende tempo. Og den eneste måde at imødegå det på er at udbrede sund videnskab og omsætte den til evidensbaserede strategier, som det sker i Storbritannien", siger han. Charles Gardner.
Stoppet af hård lovgivning
Han argumenterer for, at Storbritanniens engagement i rygere vejer tungt. Deres tilgang vil gavne folkesundheden, især i lav- og mellemindkomstlande, hvor udbuddet af cigaretter er næsten ubegrænset, men adgangen til mindre skadelige alternativer er blevet næsten ikke-eksisterende.
"Med opbakning fra WHO indfører mange lande, ofte dem med statslige tobaksselskaber, uforholdsmæssig og restriktiv lovgivning baseret på fordomme, skadesreduktion og uvidenhed om nikotin", siger han. Charles Gardner.
Han understreger, at selvom Storbritannien er nået langt med at reducere tobaksskader, er landet ikke alene.
"New Zealand, Frankrig, Estland og selv USA bevæger sig i samme retning. Det amerikanske FDA har for nylig afgjort, at e-cigaretter, heat-not-burn-produkter og snus kan være egnede til at beskytte folkesundheden. Dermed har de anerkendt begrebet skadesreduktion. Det er måske ikke gjort på den bedst mulige måde, men det er ikke desto mindre vigtigt," siger Gardner.
Politikere går ind for e-cigaretter
I forbindelse med demonstrationen arrangerer INNCO et møde med britiske læger og politikere.
Mark Pawsey leder en tværpolitisk gruppe i parlamentet, der arbejder for at fremme e-cigaretter som et alternativ for rygere:
"Siden vi introducerede vejpning som et værktøj til at reducere rygning, er andelen af rygere faldet støt. Vi ser en lignende tendens i New Zealand. I modsætning hertil ser vi, at lande med et mere skeptisk syn på e-cigaretter stadig kæmper for at reducere rygning. Og WHO roste for nylig Indien, et land, hvor næsten en million mennesker dør hvert år af rygning, for at forbyde e-cigaretter," skriver Mark Pawsey i The Daily Express.
Storbritannien har den næstlaveste rygerate i Europa efter Sverige med et gennemsnit på 14 %. I Sverige, hvor omkring 1 million mennesker foretrækker snus frem for cigaretter, er gennemsnittet 7 %.
Hallo!
Jeg spekulerer på, om du nogensinde har spurgt David Eberhard, om han vil invitere dig til sin podcast "Health for the Unhealthy"? De har haft flere episoder om minimering af tobaksskader, som den seneste, men så har de næsten kun talt om snus og kun nævnt vejpning i forbifarten.