"Gør røgfrie nikotinprodukter til en del af strategien for at forbedre den globale sundhed. Og hold op med at beskytte cigarethandlen". Det er budskabet fra 100 forskere, sundhedsforskere og læger i et åbent brev til WHO og deltagerne i det kommende topmøde om tobakskontrol i november.
Krigen om e-cigaretter og skadesreduktion eskalerer. Forud for WHO-topmødet i november opfordrer 100 sundhedsforskere nu Verdenssundhedsorganisationen til at ændre sin tilgang til alternative nikotinteknologier.
"Der er nu overbevisende dokumentation for, at røgfrie nikotinprodukter er betydeligt mindre skadelige end cigaretter. Der er også klare tegn på, at forskellige teknologier, der er dukket op i løbet af de sidste 15 år, kan fortrænge brugen af cigaretter, ikke kun for enkeltpersoner, men også på befolkningsniveau, i den nærmeste fremtid." De 100 sundhedsforskere skriver.
Henviser til skadesreduktion på andre områder
Gruppen, der består af forskere, socialarbejdere, psykologer, sundhedspersonale og læger fra hele verden, nævner produkter som e-cigaretter, svensk snus, heat-not-burn og nikotinposer som gode eksempler på innovative teknologier, der kan bremse rygning på verdensplan.
"Skadesreduktion praktiseres inden for mange områder af folkesundheden, i kampen mod illegale stoffer, seksuel sundhed og hiv. Rammekonventionen om tobakskontrol anerkender også skadesreduktion som et værktøj i tobakspolitikken. For hundreder af millioner af mennesker, som kæmper for at holde op med at ryge, men som ønsker at fortsætte med at bruge nikotin, repræsenterer disse produkter en anden vej væk fra den dødeligste form for nikotinbrug", skriver gruppen.
Målrettet information til rygere
De henviser til en række større uafhængige rapporter, der opsummerer fordelene ved skadesbegrænsende politikker sammenlignet med hårde forbud og restriktioner. Tunge institutioner som Den britiske lægeforeningsammen med Myndigheden for folkesundhed i Sverige I Storbritannien har man længe opfordret rygere til at skifte til røgfrie alternativer som f.eks. e-cigaretter. Nu ønsker de 100 eksperter at se en lignende udvikling i WHO.
"Selvom videnskaben allerede viser, at vejpning øger chancerne for at holde op med at ryge, ville en bevidst politik om at informere rygere om de relative risici for skade mellem vejpning og rygning øge potentialet for e-cigaretter enormt. Det er det modsatte af, hvad WHO gør i dag." skriver gruppen.
Følg videnskaben - ikke tobaksfirmaerne
WHO har tidligere modtaget hård kritik kritiseret for deres kampagner at målrette e-cigaretter og andre alternative nikotinprodukter på samme måde som tobaksrygning. Ifølge WHO er reduktion af tobaksskader blot et markedsføringstrick fra tobaksfirmaer, som ikke understøttes af forskning. Ifølge kommentatorerne er dette langt fra en videnskabelig tilgang til emnet.
"Vi skal selvfølgelig være opmærksomme på, at tobaksfirmaer også er involveret i de nye teknologier. Og vi skal være forsigtige. Men vi skal også tage hensyn til de omfattende videnskabelige beviser, vi har i dag. Vi må ikke lade overdreven forsigtighed eller usikkerhed nægte rygere lovende alternativer, der fører væk fra de brændbare produkter, som vi med sikkerhed ved er dødelige." skriver gruppen.
WHO beskytter cigarethandlen
De påpeger også, at WHO's holdning og politik på området faktisk styrker salget af cigaretter på verdensplan.
"WHO går rutinemæssigt ind for direkte forbud mod røgfrie alternativer til cigaretter eller regulering og beskatning af røgfrie produkter, der svarer til cigaretter. Faren ved dette er, at det skaber lovgivningsmæssig beskyttelse for cigaretbranchen. Det forårsager skade ved at øge rygningen i stedet for at mindske den," skriver gruppen.
Opfordrer til en uafhængig undersøgelse
Gruppen giver WHO og de lande, der har forpligtet sig til WHO's rammekonvention om tobakskontrol (FCTC), seks forslag til at reducere de skader, der forårsages af tobaksrygning på verdensplan:
- Implementere tobaksskadereduktion som en del af strategien for at forbedre den globale sundhed, især for rygere og dem, der risikerer at blive rygere.
- Kræv, at WHO i sin politiske analyse vurderer fordelene ved alternative nikotinprodukter for rygere eller potentielle rygere, herunder unge. Evaluer samtidig risici for brugere og ikke-brugere af disse produkter.
- Kræv, at alle politiske forslag, især forbud, tager højde for risikoen for utilsigtede konsekvenser. Dette omfatter risikoen for øget rygning og andre negative reaktioner.
- Anvend artikel 5(3) i FCTC for at imødegå tobaksindustriens indflydelse. Men lad ikke dette blive en barriere for produkter med reducerede risikoprofiler, som giver fordele for folkesundheden. Det må heller ikke forhindre en kritisk vurdering af industriens data ud fra deres videnskabelige værdi.
- Gør FCTC-forhandlingerne mere åbne for interessenter med skadesreducerende perspektiver, herunder forbrugere, folkesundhedseksperter og nogle virksomheder med betydelig specialiseret ekspertise, der ikke findes i traditionelt tobakskontrolarbejde.
- Etablere en uafhængig gennemgang af WHO's og FCTC's tilgang til tobakspolitik i forbindelse med SDG'erne. En sådan gennemgang bør undersøge: fortolkningen af tilgængelig forskning, kvaliteten af WHO's politiske rådgivning, indflydelsen fra særlige interesser, ansvarlighed og ledelse. Independent Panel on Pandemic Preparedness and Response (IPPPR), der blev nedsat for at evaluere indsatsen mod COVID-19-pandemien, er en sådan model.
Stort møde i november
WHO har endnu ikke kommenteret underskriftsindsamlingen. Brevet er sendt til regeringer og politikere i alle lande, der deltager i det kommende WHO-møde om FCTC (Framework Convention on Tobacco Control), også kendt som COP9. Blandt de 100 underskrivere af brevet er nogle nordiske forskere som Lars Ramberg fra Sverige og Karl E. Lund fra Norge. Flere internationalt anerkendte navne inden for tobakskontrol, såsom Clive Bates, Robert West, David Nutt, Ethan Nadelman og Clifford E. Douglas, har også skrevet under på underskriftsindsamlingen.
Vores tøsedrenge af politikere har ikke indset den mulighed, e-cigs giver dem.
Nu er der faktisk et perfekt alternativ med meget lave skadesniveauer, så hvorfor tager de ikke chancen og forbyder tobaksrygning og henviser til alternativet?
Tal om at forbedre folkesundheden!