Et regelsæt, der truer med at udslette den uafhængige amerikanske e-cigaretindustri. Det har fået vejpare til at protestere uden for Det Hvide Hus.
"Medmindre noget ændrer sig med det samme, betyder det enden på den uafhængige vejp-industri i USA" Siger Tristan ThompsonHan er formand for United Vapers Alliance, en forbrugerdrevet organisation, der står bag demonstrationen.
Det store amerikanske marked for elektroniske cigaretter kan ændre sig fundamentalt efter den 9. september. Fra da af vil FDA (US Food and Drug Administration) kræve tilladelse for alle produkter, der i øjeblikket er til salg i vejp-butikker. Det gælder alt fra e-juice til mods og tanke.
Tilladelser, der koster millioner
En ansøgning om tilladelse er baseret på et regelsæt, der er skabt for at kontrollere cigaretter og andre tobaksprodukter. Den skal blandt andet indeholde detaljerede oplysninger med underliggende videnskabelige undersøgelser, der viser de sundhedsmæssige virkninger af produktet. Undersøgelser, som virksomhederne selv skal betale for. En enkelt ansøgning anslås at koste, hvad der svarer til 2 til 4 millioner svenske kroner.
"Forestil dig nu, at en juiceproducent har 100 juicer. I fem forskellige nikotinstyrker. Hver variation i produktet kræver en unik godkendelse. Det er 5,5 milliarder svenske kroner. Hvilken lille virksomhedsejer har råd til det?" Siger Amanda Wheeler, som driver vejpshoppes i tre stater, til Magasinet InsideSources.
Tobaksfirmaer overtager e-cigaretter
Svaret er ganske enkelt. De virksomheder, der har indsendt ansøgninger, er ganske vist få. Men de har det til fælles, at de helt eller delvist er støttet af den store tobaksindustri. Enklere produkter som f.eks. små lukkede kapselsystemer med få smagsvarianter har været kendetegnende for den tobaksejede del af e-cigaretindustrien. Det er også her, pengene og interessen for at søge om godkendelse findes. Det første produkt, der blev godkendt til salg under den nye forordning, var ikke overraskende Philip Morris' heat-not-burn-satsning, IQOS. Virksomheder som JUUL, der er delvist ejet af Philip Morris, Myblu (Imperial brands) og Logic (Japan Tobacco) har også gjort det, ifølge egne data, applikationer i.
Uafhængige har ikke råd til at søge om tilladelse
Men hvor det tobaksejede marked er domineret af enklere produkter med et begrænset udvalg af smagsvarianter, er det uafhængige marked defineret af helt andre produkter. En række mindre juicefirmaer leverer e-væsken. Hardwaren kommer ofte fra Kina. De mange forskellige e-juicer med smag og forskellige typer e-cigaretter udgør stort set hele forsyningen til de 14.000 mindre vejp-kunder i USA. Og hvis producenterne ikke får deres ansøgninger godkendt, vil disse produkter snart forsvinde fra hylderne.
"Virksomhedsejere er allerede begyndt at lukke butikken. Man kan ikke forny lejekontrakter, og man ved ikke, hvad man kan sælge i sin butik," siger Tristan Thompson til Vejpkollen. "Samtidig kæmper producenterne imod, fordi de ikke har råd til en applikation. Der er en kædeeffekt, som påvirker hele industrien."
"Rimeligt for de fleste at lukke ned"
Ifølge Niklas Linder, Formand for Svensk brancheforening for elektroniske cigaretterSituationen er alvorlig.
"Om lidt over en uge vil stort set alle vejp-produkter i USA blive forbudt at sælge på det amerikanske marked. Det virker rimeligt, at de fleste virksomheder bliver nødt til at lukke ned", siger Niklas Linder til Vejpkollen.
Og hvad der så sker, kan man kun gisne om, siger han.
"Mere end 10 millioner aktive vejpere, som pludselig ikke må handle - eller vil butikkerne alligevel holde åbent? Det kan ende på begge måder" siger Niklas Linder.
Flere amerikanske juicer i Sverige
Svenske vejpshoppere og e-cigaretbrugere vil også lægge mærke til situationen i USA. Men ikke i særlig høj grad, mener Niklas Linder. I hvert fald ikke lige nu.
"I Sverige har vi relativt få amerikanske produkter i sortimentet, det handler i bund og grund om enkelte e-juicer/shortfills."
I stedet kan det svenske marked faktisk forvente et bredere udvalg af amerikanske juicer i fremtiden, mener Niklas Linder.
"Amerikanske producenter med gode forsyningskæder i Europa er ikke helt så dårligt stillet, fordi de har flere markeder at sælge deres produkter på (f.eks. Sverige). Vi vil nok se et og andet produkt forsvinde, men også et større pres fra amerikanske virksomheder, der har brug for nye markeder til at sælge deres produkter." siger Niklas Linder til Vejpkollen
Håber på Donald Trump
Men for en stor del af de amerikanske vejp'ere er der kun usikkerhed tilbage. Og mange analytikere forudsiger en Voksende sort marked for dem, der vil fortsætte vejpa med forskellige smagsvarianter. Men præsidenten Donald Trump kunne gå ind og stoppe FDA og ændre processen for ansøgninger. Det er i hvert fald, hvad Tristan Thompson og tusindvis af UVA-tilhængere håber på.
"Jeg er bare en forbruger. Men jeg kræver adgang til skadesreducerende produkter, som hjælper folk med at holde op med at ryge. En præsident kan begrænse et agenturs beføjelser gennem en såkaldt executive order. Det er sket før. Vi demonstrerer for at få det til at ske nu." Siger Tristan Thompson til Vejpkollen.
Stoppe et nationalt forbud mod smag
Sidste år, arrangeret af UVA demonstrerer uden for Det Hvide Hus hvor 3.500 vejpere tog stilling til et truende nationalt smagsforbud. På det tidspunkt Donald Trump mere eller mindre forbyde alle smagsstoffer i e-væske undtagen tobak og mentol. Men efter at have lyttet til protesterne og indset konsekvenserne af et forbud støttede Trump. Og da der kom et forbud, var det kun begrænset til visse smagsvarianter i fyldte kapselsystemer - den type e-cigaret, der ifølge nogle organisationer tiltrækker mindreårige til at prøve vejpning.
13 millioner amerikanere bruger e-cigs
Men med næsten 13 millioner e-cigaretbrugere spredt over hele landet betyder vejp'ernes stemmer noget, især i et valgår. Det sidste valg blev afgjort af blot nogle få tusinde stemmer i nogle vigtige stater.
"Og vores budskab er klart. Dette spørgsmål er vigtigt for alle vejpere. Og Trump risikerer at miste os i de vigtigste svingstater, hvis han ikke gør noget ved dette spørgsmål", siger Tristan Thompson.
Følg demonstrationen på Twitter under hashtagget:
#PMTAreform
#wevapewevote
