New Yorks delstatsåklagare har lämnat in en stämning mot flera populära e-cigarettillverkare. De anklagas för att bryta mot delstatens förbud mot smaksatta nikotinprodukter och för att marknadsföra sina produkter till minderåriga. Branschen slår tillbaka med att tilltaget är ”oansvarigt och missriktat”.
Trots att försäljning av nikotinprodukter smaksatta med annat än artificiell tobakssmak, är förbjuden i New York sedan 2020, menar delstatsåklagaren Letitia James att företagen fortsatt att locka unga konsumenter med festliga smaker. Enligt tidningen USA Today är e-juicenamn som ”Rainbow Cotton Candy” och ”Grape Bubblegum” endast barn skulle lockas att köpa.
Bland de stämda företagen finns Puff Bar, PVG2, EVO Brands, Demand Vape, Magellan Technology och flera andra distributörer och tillverkare.
”Dessa företag bär ansvaret för att olagligt ha distribuerat, marknadsfört och sålt smaksatta engångsvejps,” skriver delstatsåklagaren i ett uttalande.
”Vår utredning visar att de riktar sig mot minderåriga med beroendeframkallande nikotinprodukter i godis- och fruktsmaker, vilseleder konsumenter om deras säkerhet och laglighet samt bryter mot hälsoregler avsedda att begränsa ungdomsbruk”, fortsätter de.
Branschen slår tillbaka
James anklagar även företagen för att använda ”tecknade” förpackningar och gimmickar som LED-pekskärmar och Bluetooth-kopplingar för att locka unga konsumenter. Stämningen refererar till en annons från pandemiperioden som beskrev e-cigaretter som ”den perfekta flykten från Zoom-möten och tjatiga föräldrar”.
Förespråkare för vejpning och skademinimering i New York menar å sin sida att stämningen riskerar att slå hårt mot småföretag och försvåra för rökare att hitta mindre skadliga alternativ. Allison Boughner, vice vd för ”American Vapor Manufacturer” kallade åklagarmyndighetens agerande för ”oansvarigt och missriktat” i ett eget offentligt uttalande.
”Den här stämningen slår hårt mot amerikanska småföretag, ignorerar de folkhälsomässiga fördelarna med vejp och hotar jobb i en redan svår ekonomisk tid,” skriver Boughner.
Vill få in pengar till anti-tobaksfonder
Delstatsåklagarens stämning syftar till att utdöma hundratals miljoner dollar i böter och återkräva vinster som gjorts genom olaglig försäljning i delstaten. Letitia James vill även skapa en fond för att bekosta insatser mot ungdomsbruk av e-cigaretter. Detta skulle samtidigt garantera inkomster till anti-tobaksrörelsen på samma sätt som idag gäller för den dalande cigarettförsäljningen, via avtal med tobaksbolagen.
”Vejpindustrin använder sig av Big Tobaccos gamla knep: de gör nikotin coolt, fångar in unga och skapar en enorm folkhälsokris,” hävdar James i USA Today.
