Popcornlunga – vad är det och varför ska du bry dig?

En väldigt vanlig fråga/kommentar på Vejpkollens sociala medier är den om vejpning och popcornlunga. Popcornlunga är ett annat namn för lungsjukdomen bronchiolitis obliterans.
Sjukdomen orsakar ärrbildning i lungorna och kan kopplas bland annat till inandning av kemikalien diacetyl. Sjukdomen leder till kroniska andningsvårigheter som i många avseenden liknar sjukdomen KOL.
Men vad har det här med e-cigaretter att göra och varför tror så många att vejpare riskerar att drabbas av popcornlunga?

– Detta är en artikel som tillkommit för att förklara och vidga diskussionen om ett påstående som ofta förekommer på Vejkollens sociala medier. Har du fler frågor? Tveka inte att ställa dem till redaktionen! –

Först och främst. Vad är bronchiolitis obliterans (aka. popcornlunga)?
Så här beskrivs sjukdomen generellt (enligt Wikipedia):

”Bronchiolitis obliterans är en ovanlig sjukdom i den allmänna befolkningen. Däremot drabbar den cirka 75 procent av personer inom tio år efter en lungtransplantation och upp till 10 % av dem som har fått en benmärgstransplantation från en annan person. Sjukdomen beskrevs tydligt för första gången 1981, men det finns rapporter om liknande fall redan från 1956. Själva termen bronchiolitis obliterans användes första gången av läkaren Reynaud år 1835.

Symptom:

Tillståndet leder till gradvis försämrad andning, pipande andning (väsande ljud) och en torr hosta. Symtomen kan utvecklas långsamt, men i vissa fall kan de uppstå plötsligt och vara allvarliga. Denna sjukdom påverkar lungorna på ett sätt som gör det svårt att andas, och besvären kan inte lindras med vanliga luftrörsvidgande mediciner. Det kan bero på flera olika saker, till exempel:

Autoimmuna sjukdomar (där kroppens immunförsvar attackerar sina egna lungor)
Skador från inandning av skadliga ämnen
Immunreaktion efter en transplantation
Följder av en infektion
Reaktion på vissa läkemedel

Vad betyder det här för vejpare?

Att vejpa innebär att du andas in kemikalier i större mängder än om du bara andas in ren luft. Även om röken från cigaretter också innehåller kemikalier (närmare 7000) och att ångan från vejpning innehåller betydligt färre (närmare 100) så har detta faktum lett till att många utgår ifrån att vejpning i princip är lika skadligt som att röka. Många tror till och med “värre” då man anser att röken från tobak är “naturlig” och att ångan från e-vätska är “onaturlig”.

Popcornlunga och diacetyl

I just fallet med popcornlunga är detta högst relevant. Bronchiolitis obliterans konstaterades år 2000 vid ett antal fall där arbetare i en mikrovågspopcornfabrik under lång tid andades in stora mängder av ämnet diacetyl, en kemikalie med smörliknande smak som användes vid tillverkningen. Det här var första gången diacetyl kopplades till Bronchiolitis obliterans Det var också här som namnet ”popcornlunga” myntades.

Nästan tio år senare uppmärksammade vejpare att även vissa e-vätskor innehöll små mängder av just diacetyl. Syftet var att få tillverkarna, som inte var så många vid den här tiden, att sluta använda diacetyl. Inte helt oväntat fick detta uppmärksamhet i medierna.

Mer diacetyl i cigarettrök

I sammanhanget är det dock anmärkningsvärt att även cigarettrök innehåller ämnet diacetyl – men i betydligt högre koncentrationer än det som går att mäta i vejpånga. Trots detta har i dagsläget inga fall av bronchiolitis obliterans dokumenterats i någon större utsräckning bland rökare, trots decennier av studier. Detta gäller givetvis även för vejpare – inga fall är dokumenterade – trots att tekniken inte funnits i mer än 25 år.

Varför denna förvirring?

Missförstånden kring vad vejpning är och vilka risker som är förknippade med vejpning är tämligen omfattande. Popcornlunga är bara ett exempel av olika myter som i förlängningen leder motsägelsefulla resonemang bland allt från användare, läkare, forskare och opinionsbildare i frågan.

Nedan följer en något okonventionell sammanfattning som belyser vad vi egentligen vet om popcornlunga. Den belyser även varför sjukdomen är så missförstådd, i synnerhet vad gäller kopplingen till vejpning. Det handlar inte om en enskild studie eller fallbeskrivning, utan om ett försök att balansera den information som finns om popcornlunga och vejpning idag.

Vad säger vetenskapen, egentligen?

För att göra det lite enklare, och för att undvika allt för mycket krångel och redaktionell cherry-picking, körde vi frågan genom vår AI-vän: ChatGPT. ChatGPT är, liksom alla andra AI-baserade sökmotorer, inget orakel eller en ”opoartisk källa”. Rresultaten ska läsas med ett kritisk öga. Men det betyder inte att funktionen är användbar för att belysa olika aspekter på vissa frågeställningar.

Vi ställde helt enkelt frågan så här:

Why does the myth of vapers getting popcorn lung persist?

I översättning: Varför är myten om att vejpare får popcornlunga så beständig?

Så här blev svaret (vi låter medvetet ordet för att vejpa stå som ”vaping” för att det är så ChatGPT vill ha det ;-):

Myten att vaping orsakar popcornlunga (bronchiolitis obliterans) lever kvar av flera skäl:

Historisk koppling till diacetyl
Popcornlunga identifierades först hos arbetare i en mikrovågspopcornfabrik som andades in stora mängder diacetyl, en kemikalie med smörliknande smak. Vissa tidiga e-vätskor (särskilt de med smöriga smaker) innehöll diacetyl, vilket väckte oro för att vaping kunde orsaka liknande lungskador.
Medial sensationslystnad
När sambandet mellan diacetyl och lungsjukdom blev känt, publicerade medier skrämmande rubriker som kopplade vaping till popcornlunga—trots att studier visade att diacetylnivåerna i vape-produkter var mycket lägre än i cigaretter (som också innehåller diacetyl men inte orsakar popcornlunga).
Anti-vaping-kampanjer
Vissa folkhälsoorganisationer och anti-vaping-grupper har överdrivit eller felaktigt framställt risken, ibland genom att blanda ihop EVALI (en separat vaping-relaterad lungsjukdom kopplad till svarta marknadens THC-patroner) med popcornlunga. Detta har bidragit till att myten lever kvar.
Brist på tydliga förklaringar
Trots att många experter har avfärdat myten sprids desinformation snabbare än rättelser. Tanken att vaping orsakar en allvarlig lungsjukdom är enkel och skrämmande, vilket gör den lätt att tro på och sprida vidare.
Skuld genom association
Eftersom vaping har kopplats till vissa andningsproblem (t.ex. irritation och inflammation) antar många att popcornlunga måste vara ett av dem, trots att inga bekräftade fall har kopplats till vaping.

Verklighetskontroll (Reality-Check)
Inga studier har funnit ett enda fall av popcornlunga orsakat av vaping. Dessutom har de flesta välrenommerade vape-märken tagit bort diacetyl från sina produkter. Om cigaretter, som innehåller betydligt mer diacetyl, inte orsakar popcornlunga, är det osannolikt att vejpning gör det.

Vejpkollen frågar:
Vilka vetenskapliga källor använde du för att komma fram till detta?

En vetenskaplig genomgång av kopplingen mellan vaping och popcornlunga (bronchiolitis obliterans):

Diacetyl och Popcornlunga

Yrkesmässig exponering: Sambandet mellan diacetyl och bronchiolitis obliterans identifierades först hos arbetare i fabriker som producerar smörsmakande popcorn. Inandning av stora mängder diacetyl ledde till allvarliga lungskador.
Förekomst i e-cigaretter: En studie från Harvard fann att 39 av 51 undersökta e-cigarettmärken innehöll diacetyl. Det är dock viktigt att notera att nivåerna av diacetyl i e-cigaretter generellt är mycket lägre än i traditionella cigaretter.

Regleringar och Åtgärder

Förbud och restriktioner: På grund av hälsorisker har regioner som Storbritannien förbjudit diacetyl i e-cigaretter och e-vätskor enligt EU:s tobaksproduktdirektiv sedan 2016. Därför får lagliga e-vätskor i dessa områden inte innehålla diacetyl.

Nuvarande Vetenskapliga Bevis

Inga bekräftade fall: Hittills har det inte funnits några bekräftade fall av popcornlunga direkt kopplade till användning av e-cigaretter.
Jämförande risk: Eftersom traditionella cigaretter innehåller högre nivåer av diacetyl och inte har kopplats till popcornlunga, verkar risken från vaping—särskilt med produkter som följer säkerhetsföreskrifter—vara låg.

Slutsats

Även om förekomsten av diacetyl i vissa e-vätskor initialt väckte oro för en möjlig koppling till popcornlunga, stöder nuvarande vetenskapliga bevis inte denna hypotes. Regleringsåtgärder har ytterligare minskat risken genom att begränsa eller förbjuda diacetyl i e-cigarettprodukter.

Så långt ChatGPT.

Vejpkollens kommentar

Vår AI-sökmotor använde totalt 9 källor för att bygga sitt resonemang. Flera av dem är direkt vetenskapliga publikationer. Men här återfinns även mer opinionsbildande träffar – i synnerhet från olika universitetssidor. Det är intressant – då det ofta handlar om den aspekt av mybildningen som AI-motorn tar upp. Att “folkhälsoorganisationer och anti-vaping-grupper” använder missförstånd och okunskap för att bygga ett slags narrativ kring “risker med vejpning”.

Det är när AI-motorn ställer dessa texter mot rent vetenskapliga källor (studier) och plockar fram det som anses vara bevisat (ska vi kalla det evidens?) som det blir mer och mer tydligt att det här förfarandet leder till att myten om popcornlunga består – trots att det inte finns någon evidens som stödjer den.
Nedan följer de källor som ChatGPT hänvisar till.