Precis hur stort vejp är i London går inte riktigt att ana förrän man ser det med egna ögon. Vejpkollen tog en promenad genom några av de innersta stadsdelarna och spanade in Corner Shops överösta med engångs-e-cigaretter blandat med specialiserade vejpbutiker och en ny stortrend i form av vitt snus. ”The Big Smoke” som staden brukade kallas är på god väg att istället bli The Big Steam.
Genom duggregn och vinterdis ser centrala London ut som det ska. Det finns inte en snöflinga så långt ögat kan nå men teatergatorna kring West End är packade med en sedvanlig blandning av turister och vanliga londonbor ute på ärenden. Från Covent Garden och upp genom Soho traskar man i de finare och dyrare stadsdelarna och det märks inte minst på priser i butikerna och hur folk klär sig.
En gång i tiden gick staden under det ständiga smeknamnet ”The Big Smoke”. Det kom till av det storskaliga eldandet med kol som svepte hela staden i en svart, tjock dimma. Enligt ett slangordslexikon daterat 1874 så kunde bybor från övriga landet från långt håll se det stora, mörka molnet som vilade över huvudstaden. Man tog helt enkelt sikte på ”den stora röken”.
Att staden till det är dimmig – den naturligare varianten – tillhör själva sinnesbilden. Det är nu rätt lågt hängande frukt att här hoppa över till vejpångan, som tycks fått så mycket större fäste i London än i andra städer med ungefär samma förutsättningar. Men varför inte?
Vitt snus en självklar vara
Visst – även i Sverige går det idag att hitta engångsvejp i kiosker och bensinmackar lite överallt, men här i London är det av en helt annan kaliber. Det går knappt att hitta en gata i centrumhetsen som inte har minst en kiosk som kränger en blandning av souvenirer, krimskrams, tobak och vejp. Nu även med vitt snus som en lika självklar vara.
Kanske är det så enkelt som Thuy Nguyen, karismatisk ägare av trendiga Soho Vape, sa i en intervju här i Vejpkollen: att vejp kort och gott är supertrendigt. Men i den fulla sanningen finns troligtvis delar som att myndigheterna här har valt att se e-cigaretter som ett hjälpmedel att sluta röka och till större del fokuserat på skadereduktion än förbud i olika former, olikt så många andra länder.
”Office for National Statistics” publicerade tidigare i år statistik kring nikotinvanor i landet och den visade att 5,1 miljoner britter över 16 år använder e-cigaretter. Det är ungefär en av tio och utgör den mest använda nikotinvaran.
Suply and demand
De engångsdignande Corner Shopsen finns i precis vartenda gathörn man passerar, och de tycks förutom sitt utbud ha en gemensam misstro mot svenska journalister som tittar in och ställer frågor. I många fall finns det en språklig barriär, men den är även uppblandad med att inte verka så sugna på att svara något alls – och dessutom att de helt enkelt inte tycks ha någon större koll på produkten. Inte en enda vill ställa upp på bild, men Maiwan – som driver en liten kiosk i närheten av Oxford Circus – berättar att han säljer enorma mängden disposibles.
Det är såklart därför han har dem.
Sett från Maiwans och andra kioskägares synvinkel så säljer de det som efterfrågas, och det är vad som sätter mat på bordet. Suply and demand kort och gott.
Sett från Thuy Nguyens och andra seriösare vejpbutikers synvinkel så håller kioskerna på att förstöra branschen, och det är på grund av dem som skolungdomar får tag på glättigt färgade engångsvejpar, designade och målinriktade för just dem. Det i sin tur har lett till politiska diskussioner och kommande förbud som det mot engångsvejp som ska införas till sommaren.
Maiwan skiner upp när han får redan på att de nya populära dosorna med vitt snus, eller ”nicotine pouches” som de heter här, är en svensk grej. Han berättar att han bara de senaste månaderna börjat sälja mycket av dem.
”Vejp är enormt”
Hadi Nassrallah är vejpare sedan många år tillbaka, och genom att vara trogen stamkund började han för ett tag sedan att jobba på Soho Vapes. Hans riktiga namn får trugas ur honom för alla kallar honom bara för ”Marco”. Historien förtäljer inte hur det blev så.
”Vejp är enormt. Alla vejpar i London nu”, berättar Marco likt så många andra.
Han tror att förbudet mot engångsvejps kommer att gå relativt smärtfritt ändå.
”Det är klart att kunderna helst vill fortsätta med det de är vana vid, men många byter över till bättre maskiner efter ett tag ändå, och det finns så många varianter nu att välja mellan”, säger han.
Marco själv började med ciggalikes en gång i tiden och har sedan följt med och bytt genom produktutvecklingen. Han gillar fruktsmaker i allmänhet och körsbär i synnerhet.
Vejp i den gentrifierade punkstadsdelen
Norrut genom duggregnet hamnar vi i Camden, känt för sin stora marknad, myller av subkulturer och konsertställen, mode och kuriosa. Stadsdelen är idag nära helt gentrifierad men när kvällsmörkret infinner sig så pulserar det fortfarande av konserter, sus och dus. Det vilar ännu en air av alternativ kultur och punkrock över Camden, även om bostadskostnaderna här knappast speglar stadsdelens rötter längre.
Sett genom vejpspanarglasögon så har utbudet tunnats ut jämfört med Soho, men du behöver fortfarande inte gå många meter innan du ser en vejpskylt. I paraden av människor som passerar på trottoaren och här och där i den rikliga mängden uteserveringar så puffas det lika friskt.
I en Corner Shop på en tvärgata till Camden High Street står Imran. Han vill till ingen överraskning alls vare sig vara med på bild eller svara på så många frågor. Han rycker på axlarna åt frågan vad han ska göra när det kommer ett förbud mot hela den stora väggen av disposibles som han har.
”Förbjuds det så förbjuds det. Jag har många varor här” säger han kort.
Här för att stanna – kanske
En dagspromenad från Covent Garden upp till Camden Market via Soho är en försvinnande liten del av metropolen London och alla dess förstäder. Men om den kan ge någon fingervisning alls om sakernas tillstånd när det kommer till e-cigaretter i den brittiska huvudstaden, så är det här för att stanna.
Eller så väntar någon annan ny trend runt hörnet – vad vet jag?
Kanske är det snus.
Christian Egefur
Frilansande reporter
