En 18-årsgräns för e-cigaretter är kanske inget direkt anmärkningsvärt, utan mest sunt, sett med västerländska ögon. Men ihop med kraftiga begränsningar av volymer för vejpvätskor kommer det förändra hela branschen i Malaysia.
Malaysias vejpindustri är stor. Den värderas till 4,13 miljarder RM (Ringgit Malaysia, den officiella valutan och motsvarar cirka 9,8 miljarder SEK) och står inför stora förändringar när den nya lagen, ”Control of Smoking Products for Public Health Act”, träder i kraft den 1 oktober. Lagen förbjuder försäljning, köp och tjänster relaterade till tobaksprodukter och substitut, inklusive e-cigaretter, för personer under 18 år.
Även om industrin har uttryckt sitt stöd för att skydda minderåriga, har aktörer som Malaysian Retail Electronic Cigarette Association (Mreca) kritiserat den bristande dialogen under lagens utformning.
“Vi håller med om att vi måste skydda barn. Men vi blev bara kallade till ett enda branschmöte, och därefter gick man direkt till en briefing om lagen. Det känns som att de bara gör som de vill.” säger Adzwan Manas, ordförande för Mreca, till lokala The Sun.
Strikta regler om volymbegränsningar
Den nya lagen begränsar även volymen för vejpvätskor, där storleken på flaskor reduceras till 15 ml och engångsprodukter till 3 ml, vilket är en kraftig minskning jämfört med nuvarande standarder. Detta har lett till oro inom industrin, där mindre aktörer riskerar ekonomiska svårigheter.
Joshua Eric John, driftschef för The Garden Vape, förutspår en intäktsminskning på upp till 40 % på grund av de nya reglerna. Företagen måste antingen ompaketera sina lager eller sälja dem till rabatterade priser för att kunna följa lagstiftningen.
“Om de ger oss lite tid, kanske ett eller två år, så är det okej. Det är faktiskt en bra idé, men det behövs mer tid och fler diskussioner.” säger John till The Sun.
Ingen plan på totalförbud
Samtidigt betonar landets hälsominister, Datuk Seri Dr Dzulkefly Ahmad, att Malaysia inte kommer att följa andra länders exempel på att helt förbjuda e-cigaretter. Han förklarade för tidningen Star online att Malaysias reglering redan är omfattande och tillräcklig.
“Vi behöver inte ta exempel från andra länder. Under lagstiftningens utformning tog vi inspiration och bästa praxis från hela världen. Men nu har vi vår egen självständiga lag, som är omfattande nog för att hantera de utmaningar som rör tobakskontroll.” säger Dzulkefly enligt tidningen på en presskonferens.
Förbud i Maldiverna
Maldiverna, i samma del av världen, blev nyligen det senaste landet att förbjuda e-cigaretter, med start den 15 november i år, efter att president Mohamed Muizzu beordrade förbud mot import av vejpprodukter. Förbudet kommer även att utökas till försäljning, användning och innehav av e-cigaretter från den 15 december. Malaysia väljer dock att fokusera på genomförandet av den nya lagen snarare än att införa ett totalförbud.
Branschens framtid
Industrins framtid i Malaysia hänger nu på hur företag anpassar sig till de nya reglerna. Medan regeringen arbetar för att säkerställa folkhälsan, varnar branschföreträdare för att många små och medelstora företag kan tvingas stänga på grund av ökade kostnader för anpassning och lagerförluster.
Enligt 2023 Global Adult Tobacco Survey använder 4,8 miljoner vuxna malaysier regelbundet tobak, en siffra som även innefattar bruk av tobaksfria produkter som e-cigaretter.
